惡性腫瘤表面不光滑,質地堅硬,和周圍組織的界線不清楚,常較固定,不易活動,手術時難以徹底切除,容易復發,病人常有消瘦、發熱、食欲減退等全身癥狀;從腫瘤對人體的危害來講,除極少數良性腫瘤可轉化為惡性腫瘤外,壹般地說良性腫瘤僅有局部壓迫癥狀,不危及病人生命,而惡性腫瘤能迅速破壞周圍的組織、器官的結構和功能,廣泛轉移時,影響全身的功能,最後造成各系統的功能紊亂,直至衰竭。
良性腫瘤和惡性腫瘤的區別是很明顯的,但是,極早期的惡性腫瘤常不容易和良性腫瘤相區別。在腦、心臟等部位上的良性腫瘤,對生命也有嚴重的威脅;早期發現的惡性腫瘤經手術治療,可以治愈,能夠不影響病人的生命。