影片圍繞兩位京劇伶人半個世紀的悲歡離合，展現了對傳統文化、人的生存狀態及人性的思考與領悟。
作為華語影壇的旗幟級作品和享有世界級重要榮譽的電影，《霸王別姬》兼具史詩格局與文化內涵，在底蘊深厚的京劇藝術背景下，極具張力地展示了人在角色錯位及面臨災難時的多面性和豐富性，其中蘊含的人性的力量和演員們堪稱絕妙的表演征服了全世界的眾多電影觀眾。
歷史淵源
楚漢相爭，項羽兵困垓下。是夜，簫聲陣陣，四面楚歌，將士牽動思鄉之情，無心戀戰，大多逃逸。項羽率所剩八百余眾突圍未果。躊躇間，美妾虞姬為使項羽能夠重回江東，再圖大業，免其牽累，忍痛與之惜別，飲劍帳中。
氛圍凝重悲涼，四面楚歌聲中的下層士兵、大勢已去無可奈何的霸王以及虞美人對楚霸王的痛惜不舍，營造出蒼涼、淒清的氣氛。透露出英雄末路、美人殞命的苦澀與悲涼。