三酸甘油酯是極低密度脂蛋白和乳糜微粒的主要組成部分，在新陳代謝過程中它作為能源和食物中的脂肪的運輸工具起了壹個重要的作用。其能量密度為糖類和蛋白質的兩倍（9大卡每克）。在小腸內三酸甘油酯在脂肪酶和膽汁的作用下被分解為甘油和脂肪酸後進入血管。在血液內它重組，形成脂蛋白的組成部分。它的作用包括向細胞運輸脂肪酸。不同的組織可以釋放脂肪酸或者吸收脂肪酸作為能源。脂肪細胞可以產生和儲藏甘油三酸酯。假如身體需要脂肪酸作為能源時胰高血糖素會促使脂肪酶分解甘油三酸酯，釋放自由脂肪酸。由於腦無法使用脂肪酸作為能源，甘油三酸酯中的丙三醇會被轉化為葡萄糖供腦作為能源使用。假如腦對葡萄糖的需要大於身體內的含量時脂肪細胞也會將甘油三酸酯分解。