正因為如此，人們把南極大陸稱作白色的沙漠。
極度的幹燥，使各國科學站對防火視為性命攸關的大事。因為他們知道，幹燥，加上風大，哪怕有壹點點小火星，都會釀成難以挽回的大禍。澳大利亞在南極大陸東部瀕臨紐康姆灣的凱西站，就曾在壹場大火中毀於壹旦。
為了防禦可能發生的火災，各國科學站的房屋都註意保持壹定的間隔，對易燃物品如木料、油桶的存放尤其小心。中國南極長城站的各棟房屋之間都保持相當距離，貯存燃料的油庫特意建在距離站區很遠的海濱高地，這都是預防火災的措施。此外，各國都十分重視建築材料的防火性能，中國在南極建成的第壹個科學站——長城站，室內的天花板、四面的墻壁采用的是石膏板，室內地板、房門和地毯也經過防火處理，目的都是為了杜絕火災事故。有“南極第壹城”之稱的美國麥克默多基地對防止火災也很重視，不僅對每個新來乍到的人反復進行防火教育，基地還有壹支專職的消防隊，所有的電話機上都標有火警的電話號碼，以防萬壹。
南極的各國科學站如此重視防止火災，不是沒有原因的，這不僅是因為南極是地球的風極，大風的天氣會容易釀成火災，而且南極是世界上最幹燥的大陸，又缺乏水源，壹旦著火，必定造成可怕的災難。