惠銘生
吳越爭霸中，伯嚭儼然像壹個“潛伏者”，成為越王勾踐安插在吳國高層中的壹名“特工”，使命似乎是專門顛覆吳王政權的。
說奸臣，人們對秦檜、和珅、李林甫、嚴嵩等名字耳熟能詳，對伯嚭則比較陌生。
伯嚭，經常“入選”中國歷史“十大奸臣榜”。吳王夫差時期，伯嚭官至太宰，權力非常顯赫。但在吳越爭霸中，伯嚭儼然像壹個“潛伏者”，成為越王勾踐安插在吳國高層中的壹名“特工”，使命似乎是專門顛覆吳王政權的。而這壹切，竟然是因為伯嚭的壹次“平常”的受賄。
伯嚭，春秋晚期人，生於楚國貴族家庭，是楚國名臣伯州犁之孫。父親郤宛，是楚王左尹，為人耿直，賢明有能，深受百姓愛戴，因此受人忌恨進讒，被貪婪的楚令尹子常所殺，並株連全族。但伯嚭僥幸逃離。
跑到哪裏安全？這時伯嚭想起吳國，因為那裏有壹個人——伍子胥。
伯嚭和伍子胥並不相識，但是，伍子胥也是楚國逃亡吳國的壹位貴族。基於“同病相憐、同憂相救”的緣由，在壹處盛大晚宴上，伍子胥向吳王闔閭舉薦伯嚭。從此，伯嚭仕途順利，青雲直上。吳王夫差繼位後，伯嚭被任命為太宰。
太宰，乃“萬官之長”。假如沒有吳越戰爭，伯嚭或許依然當高官、食厚祿，壹生享有榮華富貴。但人生無常，因為這場戰役，因為壹次“不起眼”的受賄，伯嚭和吳國的命運從此發生逆轉。
公元前494年，吳王夫差出兵伐越，雙方激戰於夫椒，越軍大敗，不得已，越王勾踐派嫻於辭令的大夫文種，入吳求和。但在伍子胥的反對下，吳王夫差拒絕和談。這時，大夫文種想起伯嚭，認為他貪財好色，而且深得吳王信任，如果用錢財美女“拿下”伯嚭，吳越和談或能搞掂。於是，越國在內宮精選八名美女，備足白璧二十雙、黃金千鎰，讓文種暗中登門拜見伯嚭。
兩國交戰期間，伯嚭私見敵國代表，自然有叛國通敵嫌疑，貴為吳國太宰的伯嚭焉能不知？但是，在八名美女、貴重金璧面前，貪婪、淫邪之心頓時升騰，哪裏還有什麽愛國情懷和做人的良知。結果呢？在越國第二次求和時，伯嚭憑借自己的三寸不爛之舌，力挫伍子胥，說服吳王夫差答應和談。後來，越王勾踐夫婦帶領範蠡等三百人入吳，以作人質。
在春秋時期，交戰國中的壹方臣服或議和，這不算稀罕事。伯嚭撮合吳越兩國罷戰議和， 嚴格而言，也不算賣國，假如點到為止，及時從吳越兩國矛盾中抽身，且以吳國利益為重、做好太宰本分工作，伯嚭後來也不會背負上“奸臣”、“賣國”的惡名。
問題是，越王勾踐不僅想活命、存國，而且更想復仇，滅掉吳國。入吳後的越王勾踐如何在“狼窩”中存活、如何返回越國，伯嚭無疑是他們最後的壹根“救命稻草”。而受賄之後的伯嚭也深知，勾踐壹日不返越國，就有壹日殺身之禍。勾踐壹旦遭遇不測，毫無顧忌的越國臣子，如文種，必定會將他受賄的事完全抖摟出來，如此，他必定會被扣上賣國通敵的罪名而死無葬身之地。
此時的伯嚭心有“苦衷”，因為壹次次受賄，自己已上越國的“賊船”下不來了，且與越國利益綁定，沒有回頭路可走了。想當初，伯嚭敢於受賄，“底線”就是幫襯吳越議和，除此之外，恐怕並未想“賣身”給越國。但是，受賄原本就是壹條不歸路，無論妳怎麽做，那都是死路壹條，無法善終。
為了自保自救，伯嚭只能在“賣國”道路上越走越遠，最終他又錯走兩步昏招：壹是千方百計美言贊譽越王勾踐對吳王夫差的“忠”和“順”，說服夫差釋放勾踐歸國。二是除掉伍子胥。因為伍子胥的存在，無疑是壹個巨大的威脅，他貪賄通敵的行為，壹旦被伍子胥掌握，那就是伯嚭的末日。最終，伯嚭的這兩個願望也都實現了：越王勾踐回國，伍子胥被逼自刎。
在伯嚭的助力下，越王勾踐撿得壹條性命回國後，壹方面，勾踐以文種治國政，以範蠡治軍旅，自己則臥薪嘗膽……這樣，經過“十年生聚”，越國實力大增。公元前478年，越王勾踐再次率師伐吳，吳敗亡國， 夫差自殺。
越國反敗為勝，滅吳雪恥，伯嚭絕對是第壹“功臣”，但他的結局是什麽呢？史載，越王勾踐攻入姑蘇城，占據吳王舊宮，百官朝賀，而伯嚭也在朝列中，自以為以前曾於勾踐有周全照顧之功，因此面有得色。結果呢？勾踐卻下令誅殺了伯嚭，罪名是“不忠於其君，而外受重賂。”伯嚭就這樣被殺。（作者系山東文化學者）