常見的自由泳比賽有8種,分別是:50米自由泳、100米自由泳、200米自由泳、400米自由泳、800米自由泳(非奧運會項目)、1500米自由泳、4×100米自由泳接力、4×200米自由泳接力。
自由泳的基本技術特點是,人體俯臥水中,頭肩稍高於水面,遊進時軀幹繞身體縱軸適當左右滾動,兩臂輪流劃水推動身體前進。手入水後劃水路線呈S形,呼吸與劃水動作協調。當臂用力劃水時,利用水流在頭兩側形成的波谷吸氣。
自由泳時身體俯臥在水面成流線型,背部和臀部的肌肉保持適當的緊張度,在遊進中保持頭部平穩,軀幹圍繞身體縱軸有節奏的自然轉動35_~45_。