世界上不同民族的靈魂觀念其具體內容各不相同，在漫長的歷史演化過程中，這種觀念更是發生了許多變化。但不管有多大差異，經歷了多少變化，人類對於靈魂的定義在本質上仍然是相同的，那就是都是指壹種存在於人的肉體之中，但又不同於人的物質肉體，而且在肉體死亡後仍然能夠獨立存活的生命體。
盡管關於靈魂的有無從古以來壹直存在著爭論，但在現代科學產生之前，由於宗教的巨大影響，相信靈魂存在的觀念可以說深深的紮根於世界各個國家和民族人們的思想之中。而在現代科學產生之後，這種觀念則遭到了科學前所未有的挑戰。因為按照實證科學的標準，只有看得見摸得著的東西才是真實存在的，而靈魂則是看不見摸不著的，不可證性是它最突出的特點之壹。因此，隨著科學的日益昌盛，相信靈魂存在的人越來越少。
但問題是，實證科學雖然不能證明靈魂的存在，同樣也不能證明靈魂的不存在，既然不能證明這壹點，那又怎麽能斷定靈魂不存在呢？
令人欣喜的是，隨著科學的發展和科學探索的深入，昔日科學與靈魂的對立如今正在不漸漸消解。今天，世界上不相信靈魂存在的科學家固然仍有許多，但也有不少科學家包括走在世界科技前沿的尖端科學家們贊同靈魂存在的觀點，他們通過自己的科學實驗對靈魂的奧秘進行了大量的探索，並取得了大量明顯的成績。
1963年獲諾貝爾醫學獎的英國科學家約翰．艾克理教授在他的獲獎論文中說：“神經細胞彼此之間有無形的溝通物質，這就是靈魂的構成。人體內蘊藏著壹個非物質的思想與識力的‘我’，它控制著大腦，就好比人腦指揮電腦，它使大腦內的腦神經細胞發動工作，這種非物質的‘識我’，在肉體大腦死亡之後，仍然存在並仍能有生命活動形態，可以永生不滅”。
英國另壹位著名科學家柏頗博士經過實驗研究後，完全同意艾克理教授的結論。柏頗是二十世紀最傑出的科學家之壹，他獨創的“科學正統的辯證系統”理論，至今仍為世界科學家們所采用。他和艾克理都因特殊貢獻的科學成就而被英國女王冊封爵位。英國基勒學院的麥楷博士說：“至今仍無壹種已知的學說和實驗足以推翻艾克理和柏頗博士的生物有靈魂的理論”。
美國加州工學院著名神經生物學家史柏理博士，曾經以其分解人類大腦兩半球的詳細功能學說而獲1981年諾貝爾醫學獎。他說：“人的自我是壹種嶄新的必要的非物質，只出現於復雜分層結構組織的肉體大腦，控制著大腦的每部分，制約著合計壹百億個腦神經細胞的機械功能的本能活動。”
全世界很有名的數學家約翰．馮．紐曼博士，曾經發明精密的數學定理，為新興的“量子學”奠下基礎。他也提出了驚人的新理論：“人體可能具有壹種非物質的‘識我’控制肉體的大腦和遙控物質。”
美國維吉尼亞大學神經學系及心理系主任史諦文遜博士，根據科學家的靈魂不滅理論，用了二十多年的時間對靈魂不滅和轉世輪回（再生）進行了大量的實際調查和研究論證，並出版了著作進行論述。他說：“有確鑿的科學實驗和現實事例的證據，證實東方古老的靈魂轉世輪回的理論是真實的。”
1978年，諾貝爾醫學獎的獲得者，神經生理學家艾克爾斯總結他多年的研究經驗，提出了壹個驚人的新觀點：大腦的興奮並不等於精神和意識。他認為人有壹個獨立於大腦的“自覺精神”，大腦只是它的物質工具而已。他說：“我們每個人在胚胎發育或幼小的某個時期，就具有非物質的思維和自我領悟能力，這種人的‘靈魂’，使我們具備了人類的特征：意識、思考、愛。恨、怕等。”他推測，非物質的“自我”在物質大腦死亡後依然活著。
l 中國的瀕死體驗研究
在國外的科學家對瀕死體驗展開研究幾十年後，在中國也終於出現了介紹瀕死體驗的書籍。同時，有越來越多的中國科研工作者開始了對瀕死體驗的研究。
下面的內容摘抄自天津安定醫院院長、精神醫學專家馮誌穎等人發表在上海科學技術出版社《大眾醫學》1993年第5期上的論文。
1976年7月28日，在中國唐山市，壹場大地震使24萬余人死亡，16萬余人重傷。中國的醫務工作者曾對在1976年唐山大地震中遇難脫險的壹些人作過調查，他們多是被房屋倒塌砸傷埋在廢墟下的幸存者。幸存者當中的半數以上的人回憶說，遇險時不但不害怕，反而思維特別清晰，心情格外平靜和寬慰，無任何恐慌感；甚至有的人在這危難之際，還有某種歡樂或愉快的感覺，並覺得思維過程異常迅速，浮想聯翩。此時，生活往事有如播放影視，壹幕壹幕快速地翻轉浮現於腦際，飛逝而過，且內容多是令人愉快的情節，如童年嬉逗趣事、婚戀場面、工作佳績、獲獎喜悅等。這種現象被稱為生活回顧或“全景回憶”。
壹位唐山大地震時只有23歲的劉姓姑娘，被倒塌的房屋砸傷了腰椎，再也不能站起來。她在描述自己得救前的瀕死體驗時說：我思路特別清晰，思維明顯加快，壹些愉快的生活情節如電影般壹幕幕在腦海中飛馳而過，童年時與小夥伴壹起嬉笑打逗，談戀愛時的歡樂，受廠裏表彰時的喜悅......其中大都是令人愉快的生活情節。”她說，在得救前的短短幾十分鐘瀕死過程中，她體驗到了壹種人生的幸福與快樂，壹輩子裏第壹次那麽深刻地感受到人生的可貴。因而，盡管她腰部致殘，得在輪椅上了卻壹生，但每當她回憶起當時的這種感受，便增強了活下去、好好活的信心。
更有趣的是，近半數人有意識或靈魂從自身分離出去的感受，覺得自身形像脫離了自己軀體，有人將之比喻為“靈魂出殼”。他們強調自身功能的感覺是在身體之外的某處空間，而不是在大腦，並認為其生理的身軀是無活力和無思維的。甚至有的報告者還稱，在自己生理身體之外的半空中或天花板上，“看到”自身的形像。這種軀體外的自身形像也具有某些生命指征，如脈搏、呼吸等，有時還可返回到自己生理的身體中去，或同其以某種方式相連接，與自己生理的身體相比重量輕，但身高和年齡相同。也有稱當時自己生理的身體並非健全，如喪失聽力或缺少某個肢體等，而非真實的身體卻不存在這種缺陷。壹被調查者這樣描述：“當時覺得自己身體分為兩個，壹個躺在床上，那只是個空殼，而另壹個是自己的身形，它比空氣還輕，晃晃悠悠飄在空中，感到無比舒適。”
約1/3的人有自身正在通過坑道或隧道樣空間的奇特感受，有時還伴有壹些奇怪的嘈雜聲和被牽拉或被擠壓的感覺，稱為“隧道體驗”。有人還感到在這黑暗的坑道內行進已快到了盡頭，看見了光亮，“光明即將來臨”。某被調查者稱，當時“似狂風大作，飛沙走石，渺無人煙，走向哪裏？慌不擇路時出現壹個大黑洞，走進去不覺得害怕，洞裏還濺起層層水花，走啊，走啊，在仿佛見到光亮時，我急速跑出了洞，又見到了天日”
還有約1/4的被調查者體驗到，“遇見”非真實存在的人或靈魂形像。這種非真實存在的人多為過世的親人，有如同他們壹起進入非塵世領域繼續生存；或者是在世的熟人或陌生人，貌似同他們團聚。其“靈魂”形像常被某些人描述為是壹種“光輝”，另壹些人則將其看作是宗教的“化身”。
唐山大地震的幸存者李某這樣回憶自己的瀕死體驗：“身體好象已經不屬於自己了，下肢似乎不翼而飛，身體的各個部位散落在空間裏，接著好象沈在萬丈深淵裏，四周壹片黑暗，聽到壹聲聲難以描述的莫名其妙的聲音，這種感覺大約持續了半個小時。這時開始回顧自己短暫的壹生，但這些回憶純粹是壹種意識流，根本不受大腦支配。”
同壹次地震中的幸存者王某陳述說：“朦朧之中進入了另外壹個世界，只見眼前出現了壹個穿長袍馬褂的男人。他壹瘸壹拐地走到我面前，雖然離得很近，但相貌卻怎麽也看不清楚，面部模糊壹片。他帶我走進壹個深不可測的黑洞，我眼前壹片漆黑，只覺得身體在不由自主地跟著他走。行至黑洞的盡頭，我才發現眼前是壹個金壁輝煌的地下宮殿。那個男人進裏面報告，片刻功夫，我聽見裏面好象有人在說，讓他先回去吧！此時，我壹睜眼，發現自已早已躺在病床上，醫生、護士們正在緊張地給我進行搶救呢。”
“做調查的研究人員從唐山大地震的幸存者中得到81例有效的調查數據，他們將其歸納為40種類型：回顧壹生、意識與軀體分離、失重感、身體陌生感、身體異常感、世界毀滅感、同宇宙融為壹體感、時間停止感，等等。對於絕大多數人來講，都能體驗到兩種或兩種以上感覺的並存。
唐山大地震幸存者瀕死體驗調查中，雖只獲得81例有效的調查數據，確是目前世界瀕死體驗研究史上采集樣本最多的壹次。81例受研究者中，有47例在瀕死體驗前後性格有改變。瀕死體驗具有思維特別清晰感的人，性格多變得溫順；而“遇見”非塵世的人或靈魂、思維或行為不受意識控制而被審判感等體驗的人，性格多變得盲目樂觀或急噪。在“死而復生”之後，絕大多數人對當時得瀕死體驗記憶猶新，時隔壹二十年仍刻骨銘心。
顯然，這些來自中國的調查結果與世界其它國家學者的調查驚人地相似。
l 世界上第壹個證明靈魂存在的科學實驗
英國醫生山姆．帕尼爾是世界上第壹個用科學實驗證明“靈魂”真實存在的人。他的實驗設計是這樣的：如果病人死後“靈魂”能飄起來，還能看到自己的身體，看到醫生們在搶救他的身體，看到天花板上的燈，那麽如果在天花板的下方放壹塊板，板的上面放壹些小物體（只有山姆自己知道是什麽物體，別人不知道)，那麽“靈魂”就應該能看到這些小物體。如果這個病人能被搶救過來，能夠說出板上的小物體是什麽，那麽就能區分出“靈魂”到底是虛無縹渺的想象呢，還是壹個客觀存在的實體。
山姆對100多個病人進行了研究，發現其中有7個被搶救過來的病人醒來後能說出自己“靈魂”離體時看到的景象，特別是板上的小物體，說的全都對。山姆的實驗獲得了成功。
山姆的實驗具有開創性的意義，他在世界上首次用科學實驗的方法，證實了“靈魂”的客觀存在。“靈魂”是壹個客觀存在的實體，有壹定的大小，可以飄起來，可以移動，它是人生命存在的另壹種形式，而不是虛無飄渺的想象。
2001年6月20日，山姆應邀在休斯頓萊斯大學作了題為“瀕死體驗：透視腦死亡還是透視壹門新的意識科學？”的報告，吸引了不少對生命研究感興趣的人。最後山姆放映了典型的有過“瀕死體驗”經歷人的談話錄像，並回答了聽眾提出的問題。休斯頓德州醫療中心的科研人員對山姆的研究表示極大的興趣，認為對探索生命的本質有重大意義，提出與山姆合作，***同研究這個生命的新領域。