在中國***產黨的歷史上，曾有兩個具有不同針對性的“三大紀律八項註意”。其中壹個是針對人民軍隊建設的；另壹個則是針對黨政幹部的。這兩個三大紀律八項註意對人民軍隊建設和黨政幹部隊伍建設具有重要的歷史意義和作用，而它們的制定和完善都與毛澤東有著密切的關系。
三大紀律八項註意言簡意賅，包含了豐富而深刻的思想內容：
①不拿群眾壹針壹線的嚴格紀律，以及說話和氣、買賣公平、借東西要還、損壞東西要賠、不打人罵人、不損壞莊稼、不調戲婦女等具體要求，體現了中國人民解放軍的性質、全心全意為人民服務的宗旨和軍民壹致的原則。表明中國人民解放軍是壹支無產階級的新型人民軍隊。時時處處維護人民群眾利益，團結和依靠人民群眾***同奮鬥，是這支軍隊生存、發展、壯大，奪取革命戰爭勝利的力量源泉。
②壹切行動聽指揮體現了黨對軍隊絕對領導的原則和人民軍隊內部下級服從上級的指揮關系，是達到全軍高度集中統壹，保證軍隊執行中國***產黨的路線，勝利完成各項任務最基本的紀律要求。
③壹切繳獲要歸公，體現了人民軍隊的***產主義思想道德和在革命戰爭中必須充分利用繳獲敵人的裝備物資發展壯大自己的原則。中國人民解放軍是在艱難困苦的革命戰爭中成長壯大起來的。繳獲敵人的裝備物資補充自己，是人民軍隊裝備物資的重要來源，是發展自己力量的重要途徑。三大紀律規定壹切繳獲要歸公，以便統壹分配使用，防止繳獲的裝備物資損壞和流失。這樣，既減輕了人民群眾的負擔，又培育了軍隊官兵壹心為公的高尚品德。
④不虐待俘虜的規定，體現了無產階級解放全人類的政治胸懷、革命人道主義精神和瓦解敵軍的原則。表明人民解放軍所進行的革命戰爭是正義的事業，正義事業的力量是無敵的。寬待放下武器的俘虜，給予革命人道主義的關懷，必然會產生瓦解敵軍的威力。