1883年至1885年，清政府與法國進行了長達三年的中法戰爭，而這次戰爭也是近代史上少有的壹次反侵略戰爭中勝利的壹次。可就是這樣壹次勝利的戰爭，清政府卻依然簽訂了不平等條。所謂的不敗而敗指的就是李鴻章在起草並簽訂《中法條約》中，未曾為中國帶來半分利益，反而還加深了半殖民地半封建化。?
壹、中法戰爭的爆發
中法戰爭爆發的有問題在於法國對於越南的侵占。在歷史上越南作為中國多個王朝的藩屬國，歷來是在中國管轄範圍之內。可自鴉片戰爭之後，西方列強自詡自身是強大無比，尤其在清政府當時正處於內憂外患之中。所以法國願將自己的目標瞄準了越南。1859，法國借口越南民眾對法國傳教士使用暴力，於是便派兵占領了越南的三個省。當時的清政府忙於與其他列強談判，故只發出了聲明表示抗議法國的做法。然而法國並未將此聲明看在眼裏，依舊我行我素地在越南大行其道。於是越南為保國給清政府發出求救，要求讓黑騎軍進入越南對抗法軍。
二、不敗而敗朝堂上對於越南求救這壹事件則分成了兩派看法。其中以李鴻章為首的主和派認為當下朝廷鎮立足於海軍建設，不適宜與其他列強國開戰，除非本國的國土受到了入侵。而主戰派則認為決定勝負並非是武器的優劣，而在於軍心是否夠穩。在舉棋不定之下，清政府和法國進行了多次談判，不過這也僅僅維持了四個月不打仗，最後還是以失敗告終。1884年，清軍和法軍在越南東京地區爆發了武裝沖突，兩方都死傷無數。法國以此為借口向清政府要求賠款。同時為了逼迫清朝答應賠款要求，法軍分別在同年的8月5號和8月23號襲擊了我國臺灣和東南沿海地區。在法國人如此叫囂的氣焰下，清政府決定派兵再戰。在鎮南關大捷中，清軍大獲全勝。最終在1885年，兩國進行談判。簽訂了《中法新約》，中國承認越南為法國的殖民地，法國撤走在臺灣和澎湖地區的軍隊，就此中法戰爭全面結束。
很多人認為之所以說清王朝在此次戰爭中不敗而敗，是因為它雖然取得了戰爭的勝利卻依舊沒有獲取主權上的勝利，可在當時內憂外患的情況下，清政府如此做已經是最大限度上來保全自己的政權以應對其他更險惡的事情，況且中法戰爭也的確打擊了法國的士氣，讓其在國際上地位也有所下跌。