太空環境與地球環境大不相同，那裏沒有空氣，沒有重力，充滿危險的太空輻射。地球大氣層以外的宇宙間，大氣層空間以外的整個空間。物理學家將大氣分為5層：對流層、平流層、中間層、熱成層和外大氣層。太空指地球大氣層以外的宇宙空間，將大氣分為對流層（海平面至9千米）、平流層（9-45千米）、中間層（45-80千米）、熱成層（80-400千米）和外大氣層（400千米以上）。地球上空的大氣約有3/4在對流層，97%在平流層以下，平流層的外緣是航空器依靠空氣支持而飛行的最高限度。
太空站又稱為“空間站”、“軌道站”或“航天站”，是可供多名宇航員巡航、長期工作和居住的載人航天器。在太空站運行期間，宇航員的替換和物資設備的補充可以由載人飛船或航天飛機運送，物資設備也可由無人航天器運送。