周小林認為，為全力推進中國西部的發展，四川、雲南、西藏、貴州、甘肅、青海等六省區應緊密地團結起來，擯棄狹隘的“香格裏拉”概念，全力著手聯合打造“橫斷山域文化旅遊經濟圈”，使之成為中國西部文化旅遊經濟發展的重要增長板塊。
周小林提出的“橫斷山域文化旅遊經濟圈”涉及四川、雲南、西藏、貴州、甘肅、青海等六省區，其範圍介於北緯２１°～３５°、東經９２°～１０５°。
以現行的行政區劃表現，“橫斷山域文化旅遊經濟圈”範圍：
東界在四川省廣元—綿陽—都江堰—樂山—宜賓—貴州省畢節—六盤水—興義—雲南省個舊壹線以西；
西界在青海省曲麻萊—雜多—西藏自治區邊壩—工布江達—朗縣—雲南騰沖壹線以東；
北界在青海省瑪多—甘肅省合作壹線以南；
南界在雲南省西雙版納自治州景洪壹線以北。
“橫斷山域文化旅遊經濟圈”範圍內的面積***１３３６７２３平方公裏，占中國陸地國土總面積的１３．９２％。
“橫斷山域文化旅遊經濟圈”範圍內的人口***８５０６萬人，占全國人口總數的６．５５％。
“橫斷山域文化旅遊經濟圈”地處東亞、南亞和青藏高原三大地理區域的交匯處，區內匯集了高山峽谷、雪峰冰川、高原濕地、森林草甸、湖泊瀑布、地熱溫泉等奇異景觀。是世界上罕見奇特的自然風光最為多樣、最為豐富的地區之壹。“橫斷山域文化旅遊經濟圈”區域內的九寨溝、黃龍、若爾蓋、米亞羅、臥龍、四姑娘山、卡龍溝、稻城、海螺溝、貢嘎山、新都橋、丹巴、九龍、色達、德格、都江堰、青城山、樂山、峨眉山、蜀南竹海、木裏、瀘沽湖、梅裏雪山、麗江、大理、西雙版納、羅平、元陽、虎跳峽、香格裏拉、怒江、獨龍江、馬嶺河、大方、玉樹、甘南、林芝、雅魯藏布大峽谷、波密、察隅、墨脫等等地方早已成為國內旅遊的熱點，成為國內外旅遊愛好者無限向往的旅遊目的地。
“橫斷山域文化旅遊經濟圈”是世界上罕見的多民族、多語言、多種宗教信仰和風俗習慣並存的地區。區域內有阿昌族、白族、布朗族、布依族、藏族、傣族、德昂族、獨龍族、哈尼族、回族、基諾族、景頗族、拉祜族、傈僳族、門巴族、蒙古族、苗族、納西族、怒族、普米族、羌族、水族、瑤族、彜族、壯族、仡佬族、佤族、珞巴族等２８個少數民族世居於此，他們在這裏世代繁衍、交往、遷徙，為後人保留下了大量古老文化的信息，日積月累，形成壹條特殊的民族走廊和歷史文化沈積帶。
“橫斷山域文化旅遊經濟圈”區域面積雖然僅占中國陸地國土總面積的１３．９２％。但卻是全國乃至全世界生物多樣性最豐富、最集中的地區之壹，素有“植物王國”、“動物王國”之美譽。
由於區域內最底點與最高點海拔高差達７７００余米，致使這裏雲集了相當於北半球南亞熱帶、中亞熱帶、北亞熱帶、暖溫帶、溫帶、寒溫帶和寒帶等多種氣候類型和生物群落，有１０個植被型、２３個植被亞型、９０余個群系。
“橫斷山域文化旅遊經濟圈”區域內擁有高等植物４６０余科、２８００余屬、１８０００余種，科、屬、種的數量分別占全國的９５％、７３％、６５％。其中，有列為國家重點保護的野生植物１６０種（類），占全國總數的６３％。區域內有脊椎動物１９００余種，占全國總數的６３％，其中陸生脊椎動物１５００余種。在中國公布的335種重點保護野生動物中，“橫斷山域文化旅遊經濟圈”內就有２２０余種，占全國總數的６６%。“橫斷山域文化旅遊經濟圈”內還擁有２２００多種觀賞植物，其中花卉植物在１７００種以上，不少是珍奇種類和特產植物，堪稱為珍樹、奇花、異草的“花卉王國”。