有人認為，催生“食腦族”壹詞的是電視智力遊戲節目。香港亞視斥資向英國購買《百萬富翁》的版權，並於2001年5月7日推出，結果收視率節節上升，贊助商趨之若鶩。無線見狀，即於8月推出壹檔類似的節目《壹筆OUT消》。此後，大陸的電視臺紛紛跟進，而且獎金逐步升級。電視智力遊戲節目將知識與金錢掛鉤，“食腦族”應運而生。
有人說，“食腦”是廣東話。“食”是“運用”或“依靠”的意思，“腦”是“腦袋生成的智慧”，簡言之，“食腦”就是“用腦”、“動腦子”或“運用智慧”。
與“食腦族”相關的詞語有“食腦壹族”“食腦意識”“食腦時代”“食腦行業”“食腦階層”“食腦足球”“食腦大款”等。
“食腦行業”是指“高智力”投入的行業；“食腦階層”是指自由撰稿人，或者從事服裝、珠寶、廣告或網頁等設計工作的人，他們都受過高等教育。“食腦足球”是說踢足球也要多動腦子。)有關內七門是指：雷路盤錢卦鋪狗這七樣！雷，就是渠道策劃與運作執行；路，是物流操控；盤，是控制證券的人，就是那些股票或者期貨行業裏的操盤手，高水準的操盤手就叫‘盤’；錢，是財會和估算師；卦，是搞市場調查與市場預測的人；鋪，就是做廣告和為產品搞宣傳的；狗，是商業律師。因為內七門是食腦者中的正統行當，所以又被稱為食腦七神！外七門是歪門邪道！（小說上也沒有多提，只知道有個叫做“反客”!)現在小說更的差不多了:(有關外七門:鞭反弓灰柱火龍這七樣!龍是指"神龍",也就是反面的雷神!)當然這些都是小說上的，這種職業也不知是否真的存在？