在當今世界上，旅遊業是現代文明社會的重要組成部分，也是現代社會是否充滿生氣、活力的壹個重要標誌，同時也是許多國家撈取外匯、繁榮經濟的重要手段之壹。1980年，世界各國僅旅遊業所獲得的經收益就達960億美元。因此，各國都根據本國的特點，積極開發旅遊資源，並采取壹切有效措施招引遊客，大力發展本國的旅遊事業。可以想見，隨著各種高速而廉價的空間交通工具的相繼出現，特別在太空城誕生以後，太空旅遊業無疑也會成為空間工業化的壹項重要內容。
太空旅遊，這是千百年來人類的***同願望。1961年前蘇聯宇航員加加林終於把這壹願望變成了現實，開創了史詩般的載人航天新紀元。從那時開始，雖然在27余年裏，已有200余人進入宇宙空間，但太空旅遊至今仍被那些體格健壯的職業宇航員所壟斷。造成這種局面的原因固然是多方面的，但太空旅遊費用之昂貴是壹個重要原因。有人計算過，20世紀60年代用“雷神”導彈改進的運載火箭把每公斤有效載荷發射到空間原費用高達20萬美元。再拿“阿波羅”登月飛行用的“土星-V”號運載火箭來說吧。它能把120號的有效載荷送上近地軌道，或把50號重的“阿波羅”飛船送上月球軌道。但不要忘記，壹枚“土星-V”號的造價卻高達1.85億美元。就算上月球去旅行吧，如果用“土星-V”號運載火箭，即使50噸重“阿波羅”飛船的重量全都裝載旅客，那麽每公斤體重的發射費用也得高達3700美元。壹位旅遊者即使有60公斤的體重，至少得付22.2萬美元的發射費用。由此可見，這種別開生面的太空旅行，又有誰能付得起如此驚人的費用呢？
當人類歷史跨進20世紀80年代之時，美國國家航宇局創造了載人航天史上的偉大奇跡，這就是第壹架航天飛機“哥倫比亞”號，在1981年的兩次試航和1982年的第三次試飛都獲得了圓滿的成功。因為它可以重復使用百次，這就大大降低了發射費用，為科技人員或普通遊客帶來了太空旅行的新希望。壹些宇航專家認為，航天飛機試航的成功，標誌著普通人到太空旅行已經有了良好的開端。盡管“挑戰者”號航天飛機爆炸，造成七名宇航員全部遇難。但這壹悲劇並沒有阻止人類繼續向太空進軍的步伐，太空旅遊終將成為活生生的現實。
美國加利福尼亞州的壹家咨詢公司——“空間-地球”公司受美國國航宇局的委托，負責研究和展望了今後幾十年空間工業化的發展前景。這家公司的經濟學家保羅·西格勒在談到空間工業化時指出，太空旅遊業肯定會發展成為“壹項新興的事業”。
美國科學應用公司也是熱衷於空間工業化的另壹個研究單位。這家公司曾於1978年4月15日發表了題為“空間工業化研究”的專題報告。報告不僅指出太空旅遊業是空間工業化的壹個重要組成部分，而且還估計，在從1985～2010年間空間工業化的時代裏，單憑太空旅遊業這壹項的經濟收益就可以達到15億美元之多。
應該指出，發展空間旅遊業的關鍵是發展更加先進而廉價的空間運輸系統和太空城。根據宇航專家和竭力主張空間殖民化人士的設想，不論是發展更加先進的空間運輸系統，還是建造人類盼望已久的太空城，都可能在本世紀初變成現實。到那時，人類向往的宇宙空間就再也不是職業宇航員的世襲領地，而變成可供全人類***同分享的樂園。換句話說，具有壹般健康狀況的任何人，都有資格到空間去旅行。當然，太空旅遊者將包括各式各樣的人。有的是到空間去開展科學研究和科學實驗的自然科學家，有的則是專程到太空去體現生活的文學家、藝術家以及新聞工作者，也有到太空城參觀訪問的各國政府首腦，還有去太空城洽談貿易生意的各國商人。當然，那些朝思暮想、希望分享太空旅行之樂的普通遊客也是能夠如願以償的，不過是按順序排隊，耐心等待。也許，地質學家和探險家們，是最有希望到月球，到太陽系其他行星，到小行星上去從事實地考察任務和探險任務的了。太空旅遊者的目的盡管不盡相同，但是，太空城卻是他們非參觀不可的遊覽勝地，這就為大力發展太空城的旅遊業開辟了無比廣闊的前景。
美國普林斯頓大學教授、空間殖民化最積極的倡導者奧尼爾，在預言今後壹百年內人類社會的發展前景時曾樂觀地指出，到2081年，將出現每秒行程500公裏的宇宙飛船。在太陽系內，尤其是在木星和火星之間的小行星帶之中，將出現許多太空城群，屆時“每年將有兩億人往返於地球與太空之間。”如果他的預言能夠實現，那麽由此而發展起來的太空旅遊業豈不就對未來太空的經濟發展和社會繁榮產生出不可估量的巨大影響嗎！