New Age (新時代) 又指The Aquarian Age (寶瓶座時代)，西方神秘學認為現在是壹個轉型期，正準備進入「寶瓶座時代」。「寶瓶座」象徵人道主義；人類由追求社會的、物質的、科技層面的進步，將演進到註重「心靈」、「精神」層面的探索，找到超越人種、膚色、民族、國籍以及宗教派別的人類心靈的***通點，認知人類的「同源性」和「平等性」，從而達成四海壹家與和平的遠景。
New Age Music作為20世紀純音樂的最大發現，來自於壹種可以帶來內在平靜的審美觀點。通常來說，它們是壹些帶著新世紀哲學理念的和諧與非破壞概念的唱片，它們可以鼓舞精神上的超脫和生理上的治療，其中壹些唱片既能給我們以藝術上的享受，又能給我們以精神上的恢復，更有壹些音樂家，通過他們特別設計的音波和“無汙染構思”音樂理念來使聽者的精神境界升華。
新世紀音樂是新世紀哲學的對應，它包容從現代輕松音樂壹直到冥想型靈魂探索音樂。
新世紀音樂采用電子樂器，包括西方與非西方的樂器，及偶爾的歌唱，創造緩和的旋律來適應現代生活快節奏。
為尋求精神治療和超越，新世紀音樂人時常借用非西方音樂的元素--就像新世紀哲學對非西方哲學的吸收壹樣。
壹般認為新世紀音樂(New Age Music) 於70年代興起，至80年代中逐漸成熟。1973年，壹群多半是素昧平生的音樂工作者，因在舊山舉辦的The San Francisco Festival in Honor of Comet Kohoutek而得以交流。這次音樂節讓音樂工作者，如Joel Andres、 Steven Halpem 等人發現即使他們從前末曾交流及合作，但大家的音樂創卻有許多***通之處。他們的音樂同時是以冥想與心靈層面為出發點而創作，由於這種音樂風格跳脫過去人類所有的音樂型態，於是人們將這種音樂定名為「新世紀」。
New Age 早期的音樂形態是以環境音樂 (Ambient Music) 為基礎演變而成。也有人稱環境音樂為自然音樂、綠色音樂等。New Age Music錄制過程大多以自然聲響及旋律構成，其音樂形態受風行於70年代後期的Fusion (融合音樂，即爵士樂和搖滾樂結合的風格) 樂風所影響，因此New Age Music會如Fusion Music壹樣，在音樂當中加進了電子合成音效，如使用回音、電子樂的回響（Reverb）以及其他利用空間創造出的聲音技巧，營造極其優美的曲風，模擬幻化的空間質感。
80年代之後， 許多年輕樂手 (搖滾派/融合派) 放棄了電子音樂的華而不實，重投Acoustic (即以傳統自發聲樂器演奏)。人們開始放棄了物質世界的追求，投向追求理性自然的生活，追尋心靈的滿足。因此80年代中期，以尋求心靈與自然滿足的New Age Music發展已經逐漸成熟， 不僅延續修身的冥想，並且不斷加入重視環保、闡揚人文思想、關懷世界的理念，因而奠定它自成壹派的寬大視野。
1994年來自德國「謎」（Enigma）樂團推出了壹張充滿新世紀色彩的葛利果宗教音樂，在全球創下千萬張的銷售量，奠定 New Age 的地位，和古典樂、流行樂鼎足而立於咤當今樂壇。在當時，可謂音樂界最大的震撼，音樂界人士都認為新世紀音樂的時代終於來臨了。
以寧靜、安逸、閑息為主題的New Age Music ，純音樂作品占的比重較多，有歌唱的占較少。New Age Music可以是純以傳統自發聲樂器演奏的，也可以是很電子化的，重點是營造出大自然平靜的氣氛或宇宙浩瀚的感覺，洗滌聽者的心靈，令人心平氣和。New Age Music 很多時與音樂治療有關，不少New Age Music 說可以治病，也有不少與打坐冥想有關，這與New Age 思潮哲學有莫大關系。New Age Music通常被視為頗為中產階級的音樂，Windham Hill 是最具代表性的New Age 唱片公司，New Age 代表樂手有Enya(恩雅)、George Winston、 William Ackerman 、Yanni 、Kitaro(喜多郎) 等等。
New Age的特點
1．節奏：
New Age的節奏很多是存在於音樂自然的律動與音符的強弱之間。其實，大部分NewAge之所以要摒棄傳統的節奏，是因為有了鼓、貝司與打擊樂器，音樂的形態就會被限制死了，而New Age是自然而自由的，有著風壹般的流線姿態。
2．旋律：
New Age的旋律就與流行樂完全不同，其即興演奏的味道很濃。聆樂者不僅很難記住旋律，而且更不知道旋律會在什麽時候、什麽地方終止。這也就是New Age音樂結構賦予大家極大想象空間的原因之－。
3．和聲：
New Age所用的和聲大部分是相當和諧的，不協和音在New Age裏使用甚少。這也是為何New Age聽起來予人非常祥和之感的原因。
4．音色：
New Age的音色是透明的、神秘的，充滿朦朧氛圍，老實說，聽New Age聽到深處時，最大的享受之壹便是音色的變幻。
除了這音樂的四大要素之外，New Age最大的魅力就是賦予聆聽者壹個極大的想象空間，妳可以不受形式限制，自由地在無限的想像空間中馳騁。
New Age的分類
談到將新世紀音樂進行分類，要將之分成特別嚴謹的類別是非常困難的。新世紀音樂是註重感覺的音樂類型。它的分類前提不是音樂上的元素而是聽覺上的效果。比如太空音樂，環保音樂，氣氛音樂，聖歌，這些都是在聽覺上的分類。但新世紀音樂還存在另壹種分類的方式，那就是從制作方式劃分。而制作方式又分兩種，壹是制作的器材，是電子樂器還是原聲樂器或者混合樂器，還有就是制作素材中的音樂素材，是古典還是民族，是純樂器還是純人聲。基本上公認的有以下幾種：
1、部落（Techno Tribal）高科技音樂與民間音樂相結合的音樂。
2、精神音樂（Spiritual）著重精神感染力的音樂，擴張人想象力。
3、太空音樂（Space）營造無比龐大的空間感，令人飄飄欲仙。
4、器樂獨奏（Solo Instrumental）這種風格是真正的新世紀發燒友喜歡的，比較典型的是BANDARI（班德瑞）這樣通過樂器來體現心靈對自然感悟的音樂。
5、自助音樂（Self-Help）重視個人化的體悟。
6、新古典（New Classical）歐美古典音樂的現代化，使用電子音效代替原本的大型交響樂團，並且將人聲電子處理，進行更新。
7、電子新世紀（New Age Electronic）純電子制作的新世紀音樂。
8、原聲新世紀（New Age Acoustic）人聲為主的新世紀音樂，例如法國的音樂家，將人聲表現得無壹倫比。
9、民族混合（Ethnic Fushion）實際上是將世界音樂與新世紀音樂徹底得融合，有很多這樣的專輯，最大好處是保存了許多世界角落裏的根源音樂。
10、氣氛音樂（Atmospheres）著重於音樂的氣氛渲染，象壹些與宗教有關的音樂。據說在國外佛教的念佛聲都有礙新世紀的版本。
還有新世紀音樂中最大的壹支:凱爾特音樂。這是壹種純粹的民族劃分。前幾年的鐵達尼號這樣的電影原聲也使這類音樂風行。
60年代末期，德國壹些音樂家將電子合成器音響的概念融入原音演奏或即興表演方式，啟迪了許多新新音樂家運用更多元的手法開拓新的領域。該時期的音樂具備了New Age的發展雛形。到了70年代，在壹群藝術家的不懈努力下，New Age得以正名，他們把這種非流行、非古典、具實驗性質的樂風取名為New Age，它指的是壹種“劃時代、新世紀的音樂”。如今，樂界形成壹股百家爭鳴、各擁其妙的新勢力。正因如此，New Age不只是壹個單純界定樂風區別的名詞，而是象征著時代的演進、形而上精神內涵改良的世紀新風貌。
New Age的四大要素：有存在於音樂自然的律動與音符的強弱之間的節奏，總體感覺自然而自由，有著風壹般的流線姿態；其旋律具有即興演奏的味道，在音樂結構上賦予大家極大想像空間；所用的和聲大部分是相當和諧的，給人祥和之感；其音色透明、神秘，充滿朦朧氛圍。
New Age音樂包容從現代輕松音樂壹直到冥想型靈魂探索音樂，所采用的是電子樂器，包括西方與非西方的樂器，及偶爾的歌唱，創造緩和的旋律來適應現代生活快節奏。作為壹種涉及範圍很廣泛的音樂種類，其下又分為——部落Techno Tribal、精神音樂Spiritual、太空音樂Space、器樂獨奏Solo Instrumental、自助音樂Self－Help、新古典New Classical、電子新世紀New Age Electronic、原聲新世紀New Age Acoustic、民族混合Ethnic Fushion、現代器樂Contemporary Instrumental、氣氛音樂Atmospheres。
喜多郎——新音樂的先驅
可以說，早在70年代便開始致力於研究電子合成音樂的喜多郎（kitaro），是New Age音樂的首席代表，他的作品有著日本New Age音樂開路先鋒的獨特風格。將古典、流行、爵士融入電子音樂，這種不同於西方音樂的東方魅力，使得kitaro從首部作品《天界》面世開始，就得到了世界上越來越多的聽眾的肯定（當然很多人對於他的音樂比對他本人更為熟悉）。
《絲綢之路》系列的推出以及佳作《敦煌》的面世，都讓國內的聽眾備感親切。對中國題材音樂如此情有獨鐘，難怪喜多郎先生壹直堅持“中國文化才是日本文化的根”。
沈浸在喜多郎的音樂宇宙裏，妳就會發現自己猶如沈醉於自然萬物的流動韻律，只要閉目聆聽，便有意想不到的美妙天籟應運而生了。
如果此刻妳正打開音響感受喜多郎，那麽妳發現流淌在妳周身的音樂給妳帶來什麽變化了嗎？請同樣好好感受這壹次——自己的深呼吸……
雅尼——音樂也講創新
雅尼現在已經成為全世界最具有創新精神的作曲家和演奏家之壹，他成功地掀起了壹陣熱潮。他最擅長的事情是通過音樂與人達到***鳴，無論是通過他的音樂會還是通過電視和電臺的廣播，或者通過他的音樂專輯。
強力推薦的是他的專輯《雅尼雅典衛城音樂會》，作為他的第十個個人專輯包含了他那些最經典的音樂作品（專輯包括了“桑巴林島”，“給想象鑰匙”和他那首白金熱門曲“熱情的反射”），管弦樂隊在新版本中並不是追加的，而是作為整個音樂的整體。作為壹個作曲家，Yanni從來不去遵守那些過去確立的規則，在這個專輯裏也不例外，他打破了交響樂團那些傳統的經驗，這麽做的結果是產生了豐富的節奏並且優雅的音樂。
班得瑞——自然全接觸
班得瑞樂團是由壹群年輕作曲家、演奏家及音源采樣工程師組成的，1990年發跡瑞士。他們從開始執行音樂制作，便深居在阿爾卑斯山林中，直到母帶成品完成。置身在自然山野中，讓班得瑞樂團擁有源源不絕的創作靈感，也擁有最自然脫俗的音樂風格。班得瑞的音樂裏，展現了他們獨特的編曲手法，以清爽的配樂架構出零壓力、零負擔的樂曲，他們細酌每壹軌聲道的解析度，使音域更寬廣，音場效果更具空靈感，完全讓妳融入到大自然中去……
目前，其流行世界的作品有《仙境》、《寂靜山莊》、《藍色天際》以及新推出的音樂情詩《風之羽翼》等。
神秘園——怎能不神秘
神秘園是壹支著名的新世紀音樂風格的樂隊，它由挪威作曲家兼鍵盤手（羅爾夫·勞弗蘭）和愛爾蘭女小提琴手（菲奧諾拉·莎莉）組成。樂隊融合了愛爾蘭空靈飄渺的樂風以及挪威民族音樂及古典音樂，樂曲恬靜深遠，自然流暢，使人不知不覺便已融入其中。
其首張專集《Song From A Secret Garden》的傷感絕對能殺死人，讓人像迷失在神秘的叢林裏，黑暗的看不到天，找不到出口。沈溺在這樣的黑暗中，像壹個人孤獨地坐在路邊大樹的陰影下，靜靜看路上人來人往，別人看不到妳，妳也不想被看到，因為妳害怕，因為妳孤獨，妳知道這不是什麽好事，但只有這樣，受傷的心才能感到壹絲安全，這樣的孤獨壹直在誘惑妳。其中的《田園》（Nocturne）壹曲是樂隊的成名作，曾獲1995年歐洲歌唱大賽冠軍。另壹曲《來自神秘園的歌》（Song From A Secret Garden）在組建樂隊前就在挪威發表並流行。迷幻之樂配以天籟之音，整首曲子讓人聽完後如同經受了壹次心靈的洗禮。難怪身邊總有人按下REPEAT鍵，壹次又壹次讓這段旋律在耳邊回旋。
莎拉布萊曼——純粹的月光女神
莎拉布萊曼說：我只是盡我所能，發揮上帝賜予我的天賦。在美麗、冷艷的外表後面，她遊走於音符之間，放任在流行與古典的邊緣。她的歌聲充滿了個人特質，讓人充滿迷惑與想象，能給航行在海上的水手帶來壹種方向感、歸依感。她的音質純凈、通透，尤其演唱不食人間煙火的角色時格外惹人憐惜。
作品首推其巔峰之作《LA LUNA》?月光女神 。這是壹張以“月亮”為概念的專輯，其中收錄了古今歐美知名的與月亮有關的單曲，包括流行歌曲、電影配樂，甚至是古典音樂重新填詞，再經過高雅精致的編曲混音，搭配上莎拉布萊曼獨壹無二的空前美聲，該專輯絕對給妳壹種充滿迷惑與想象的輕松飄逸感。
恩雅——天使的聲音
恩雅，這位80年代末到90年代初崛起的愛爾蘭女歌手，有著中世紀的幽靜和飄逸。身為音樂奇才的她在專輯中集作曲、演唱、編曲和演奏於壹身，甚至連混音與合成都壹手包辦。她周遊於流行樂和古典傳統樂之間，天籟般美妙的嗓音迷煞了世界上大部分的聽眾。
《星空彩繪》、《牧羊人之月》、《居爾特人》、《水印》、《樹的回憶》，她的專輯壹度成為唱片行最熱銷的碟片。其中，《A Day Without Rain》（雨過天晴）獲得了本屆Grammy最佳New Age專輯獎。
但是這裏要推薦的是她為風靡全球的影片《指環王：魔戒首部曲——護戒使者》所作的主題曲《may it be》，該曲給人置身於人間天堂的感覺，飄渺的旋律中所流露出的絲絲惆悵和影片略帶憂傷的結尾配合得非常巧妙，渾然天成。難怪《魔戒》在第74屆的奧斯卡獎評選上獲得“最佳電影配樂”的獎項。
英格瑪——中世紀魅力
Enigma（謎）這支來自德國的樂隊，是早期準許引進內地的國外音樂之壹。對於Enigma來說，他們喜歡用現代電子樂來表現神秘主義的主題，使人產生壹種時空交錯的奇妙感覺。樂曲中的人聲也非常美妙：女聲亮麗動人，如夜鶯壹般悅耳；男聲低沈隱約，令人著迷。這是壹種天生的美國式的聖歌，壹種通過西方流行音樂節奏表現出來的遙遠的非洲部落或嚴肅的宗教的回聲。
1990年首張發行的Enigma大碟《神秘古國之聲》（Sadness Part）中，有著中世紀教堂唱詠以及極具誘惑力的女聲獨白，電影配樂式意境在House Beat上，構成宗教意味加神秘色彩的舞曲……
女巫醫——夢囈神曲
可能《女巫醫》本身遠比它的作曲新紀元音樂全才梅德溫來的更有名氣。該專輯的樂器演奏，運用南美的輕松節奏，直笛、鍵盤及敲擊樂器演出天籟之音，讓人閉上眼可以想像出壹幅熱帶雨林的奇異景色，百聽不厭。梅德溫說：“我的音樂使人們減輕壓力並放松精神，它具備某種精神和妳心靈深處的靈感，它具有震動的音調，不猛烈的節奏。我的音樂與其說是我的創造，不如說是對靈魂的洗滌。我不想讓人們睡覺而是讓他們進入能做任何事情的夢境；鼓勵他們發揮他們自己的創造力。”
在20世紀80年代初，壹位名叫米恰·瓊斯的加拿大鋼琴家寫了壹本曲集。那裏收進的樂曲，都有很美麗的、畫面似的標題，例如《彩虹之後》、《夢境之外》、《陽光谷》、《太空蝴蝶》等。他在前言裏面寫了壹個自己的小傳，說他曾想成為壹個音樂畫家，後來，慢慢地，他找到了自己的音樂語言。這時侯，他不再追求用音樂去描繪什麽形象，而是表現感覺，那種靜夜裏雪花落下輕觸地面的感覺；吹過莎草的清風的幹燥呼吸的感覺；遠天閃電的折紋的感覺；傍晚的湖水拍打著岸邊的感覺……
米恰·瓊斯的樂曲都很安靜，大多數都用壹種音型不斷地反復著；和聲簡單，很少有復雜的不和協音響，似乎變格進行和調式風格更多見；旋律純樸，通俗易懂；音調的個性不強，有時甚至沒有旋律。聽著，聽著，妳會忘了這是米恰·瓊斯的音樂，而是樹葉的悄悄細語。
這位鋼琴家在1983年的時候遇到壹家音樂出版公司的經理，這位出版商壹直想推出壹種新鮮口味的、適合人們在休閑時候聽聽的音樂。兩人壹拍即合，不久米恰的作品便漸漸在美國流傳起來了。最初，這種音樂還不那麽起眼，各家唱片店的老板又不知道該把它放在哪壹欄裏，它像輕音樂，沒有什麽深奧的道理，可又有幾分古典音樂的風骨和氣派；它是通俗的，可又顯示著超脫的情調；它是易於流行的，但是卻沒有壹般的流行音樂那麽平庸或騷動。有些唱片店就只好把它列在所謂最新到貨專櫃下，漸漸的，就成了氣候，港臺的壹些刊物亦隨之改譯作“新紀元”或“新世紀”音樂。
這種介於輕音樂和古典音樂之間的新樣式。它們大致上可分三大類。第壹類是用自然樂器演奏的，包括壹般聽眾熟悉的常規樂器，如鋼琴、小提琴、吉他等等，其中被用得最多的，壹方面是接近東方樂器音色的樂器，如雙簧管、英國管等，另壹方面，民間性質的樂器，如曼多林、手風琴、排簫等也常可聽到；有些演奏者特別喜歡東方的打擊樂器，如小鈴、大鑼和鐘等，現在還有些新紀元音樂家熱衷於把那些非洲的戰鼓等原始的樂器摻入他們的音樂中，第二類則是電聲樂器，它所制造的音響也偏重神秘的、飄渺的色彩，許多新紀元音樂家都是電腦音樂高手。第三類是前二者的混合。有些唱片商在制作這三類演奏形式時，往往還會加上自然界的音響，如鳥鳴林嘯、風聲鶴唳等等。
在新紀元音樂唱片的專櫃上，還可以找到許多幹脆就是把維瓦爾第、考累利等古典音樂家的作品配上瀑布聲音作為“新紀元”音樂發售。這多少說明了這種新紀元音樂的倡導者們的意圖：聽著這種音樂，讓人仿佛置身於大自然之中，換句話說，就是忘記西方現代文明社會的喧囂和忙碌。因此，除了大自然之外，久遠而神秘的古代，純樸而素雅的民謠，也是新紀元藝術家們所熱衷的題材。恩雅之所以能夠走紅，正是因為她的歌適應了厭倦摩托時代的聽眾的需要。妳怎會想到，壹張發黃的小照作為封套的唱片，對於懷舊的人們竟有如此的魅力。
1981年，有壹位名為坡·文特的薩克斯的演奏家，更是身體力行：拒乘轎車，堅持吃素，最後躲進森林裏去，用他的薩克斯與狼對嘯。他被認為是“新紀元”音樂的教父，然而我們完全可以往前追溯得更多些年代找到更多的祖宗。把今日“新紀元”音樂家們的作品，和早期的浪漫派音樂相比，難道不會使我們發現什麽有趣的相似之處嗎？我們在柏遼茲的《恰爾洛德在意大利》中所感受到的，不也是壹種自我放逐的孤獨的快樂嗎? 能否把李斯特的《降D大調音樂會練習曲》放在“新紀元”專櫃上賣呢？ 它也不正表現了人們面向大自然時的冷淡和安詳嗎? 瓦格納對16世紀騎士時代的緬懷，與恩雅的那些朦朧而神秘的歌聲，又有什麽不同呢?
的確，從反叛的角度而言，新紀元和浪漫主義有很多相似之處。音樂史上每壹種新的風格，都是在時髦與反時髦的鬥爭中形成的。就像穩健的古典主義是對輕巧的洛可可風格的反叛；感情至上的浪漫主義又是對崇尚形式的古典主義的反叛壹樣，新紀元音樂是輕音樂領域裏的後現代主義思潮對傳統審美觀念的反叛。所不同的是，古典的也罷，浪漫的也罷，它們的反叛都是在傳統的審美範疇中進行的。盡管在風格上、思想觀念上有很多變遷，但二者的背後卻有著***同的哲學觀念，那就是對生命、對快樂的理解：生命屬於我們只有壹次，應當活得崇高而有意義。平衡、和諧、安定是這世界上最完美的境界。然而二十世紀的哲學新潮--過程主義的擁護者們卻認為，過程和終極是對立的兩個哲學範疇。生活應當是生命的自由的過程，它是最實際的存在；活著，就應當努力去體會這過程。生命如果被外力---例如種種功名利祿的終極目標---所牽制，就被降低為機械而不自由的過程，這也就否定了生命的價值。因此，為著消除這種異化的最好的途徑，就是自我松綁，返璞歸真，改變傳統的以未來某個目標為生活中心的人生觀，把自己從功利目的中解放出來。
伴隨著這種哲學，西方出現了反理性的藝術，它的主要觀點是，在作品中強調或為著建立壹個終極目標--例如高潮或是中心--以及為此所作的種種努力，那是對藝術的本質的束縛。生命既是壹種維護和擴展自己的過程，那麽和諧、安定、平衡便是不可能永久存在的。追求完美是不切實際的。