1979年11月1日，新的伊朗領導人阿亞圖拉賽義德·魯霍拉·霍梅尼號召伊朗人民向美國和以色列示威。霍梅尼將美國政府稱作“撒旦”和“伊斯蘭的敵人”。
4月1日“伊斯蘭***和國”宣布成立，巴列維王朝被徹底推翻。1979年11月4日，伊朗首都德黑蘭的學生4000余人在霍梅尼的支持下，占領了美國大使館，將美國國旗撕下來，代之而掛上了寫著“真主偉大”字樣的白旗，最後將52名美國外交官扣押起來，作為要求美國交出巴列維的人質。
美國公開尋求與伊朗談判。同時，他批準了壹項代號為鷹爪行動的跨軍種聯合秘密營救行動。
任務落在“藍光”突擊隊身上。這是赴越南作戰的美軍特種部隊中訓練有素的壹支小分隊。4月24日22時，美國尼米茲號核動力航空母艦悄無聲息停駐在伊朗附近平靜的海面上。16名飛行員和180名突擊隊員，分別奔入早已檢修完畢的8架直升機。
飛行途中，8架直升機中，有3架由於沙漠異常氣候引發的沙塵暴等原因，無法保持正常飛行，先後離開飛機編隊。而只剩下的5架直升機，是不能按照原定計劃完成營救任務的。卡特總統接到報告後，當即決定取消營救行動，命令所有的飛機和人員迅速撤離伊朗。然而更令“藍光”突擊隊員狼狽不堪的是，撤離過程中，又發生了運輸機和直升機相撞的事故。25日，美國政府第壹次向新聞界公布了在伊朗進行了壹次營救作戰的消息，並且宣告作戰行動失敗。