隨著月亮每天在星空中自西向東移動壹大段距離，它的形狀也在不斷地變化著，這就是月亮位相變化，叫做月相。“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺”，這裏的圓缺就是指“月相變化”：在地球上所看到的月球被日光照亮部分的不同形象。月相是天文學中對於地球上看到的月球被太陽照明部分的稱呼。
月球環繞地球旋轉時，地球、月球、太陽之間的相對位置不斷地變化，並且在壹個月中有規律地變動。地球上的人所看到的、被太陽光照亮的月球部分的形狀也有規律地變化，從而產生了月相的變化。另壹個原因是月球的表面是由巖石和塵土構成的，它和地球壹樣自己不會發光，因此我們看到的月亮相位是月亮反射陽光的部分，其陰影部分是月球自己的陰暗面。
自新月開始，相位在壹個太陰月內的變化次序是：新月、上弦、望、下弦。在太陰月內，自新月算起的時間長度叫月令，如望的月令為14天等。在新月的前後從地球看到的月亮日照面呈娥眉狀，上弦時可見到半幅月輪，而望的前後，月亮的日照部分呈凸圓狀。上弦月與下弦月不同，因為上弦時從地球上看到的是其月輪的西半幅，而下弦時見到的則是它的東半幅。
月相變化周期，即從朔（望）到朔（望）的時間間隔叫做朔望月。朔望月比恒星月長，平均為29.5306天，即29日12時44分3秒。我國農歷中的月份就是根據朔望月定的。每個月的朔為農歷月的初壹，望為十五或十六。現在我們過的春節、端午、重陽和中秋等節日都是根據農歷確定的節日。