女性主義的理論千頭萬緒，歸根結底就是壹句話：在全人類實現男女平等。所有的女性主義理論有壹個基本的前提，那就是：女性在全世界範圍內是壹個受壓迫、受歧視的等級，即女性主義思想泰鬥波伏瓦所說的“第二性”。
女性的第二性地位是如此普遍，如此持久。在這樣壹個跨歷史跨文化的普遍存在的社會結構當中，女性在政治、經濟、文化、思想、認知、觀念、倫理等各個領域都處於與男性不平等的地位，即使在家庭這樣的私人領域中，女性也處於與男性不平等的地位。女性主義卻認為，男尊女卑的性別秩序性別秩序既不是普遍存在的，也不是永不改變的，因為它並不是“自然形成”的，而是由社會和文化人為建構起來的。
在不同的年代和不同的文化當中，男性也受壓迫，但是他們是由於屬於某個階級或階層的成員而受壓迫，而不是由於是男性而受壓迫。女性則不同，除了因為屬於某個階級或階層等原因之外，還僅僅因為身為女性而受壓迫。
女性主義理論可以被劃分為宏觀理論和微觀理論兩大類。
女性主義宏觀理論包括壹些對世界和歷史加以闡釋的宏大敘事，如世界體系理論。這壹理論原本只是將世界區分為中心地域、半邊緣地域和邊緣地域，分析這些地域之間的權力關系，完全忽略了女性主義的因素。但是經過女性主義的改造，增加了壹些新的理論要點，其中包括不再把女性僅僅作為男性家長家庭的壹個成員；不再認為家庭成員的利益總是壹致的；分析女性獨立的經濟貢獻，女性在全球經濟中作為非正式勞動力、家庭工人、食品生產者的角色。
再如馬克思主義的理論。女性主義循著馬克思主義的思路，並對它做了女性主義的改造。壹個最主要的改造是提出了下列論點：男權制是先於資本主義制度就存在的，因此推翻資本主義只是結束男性對女性壓迫的必要條件，而不是充分條件。
女性主義的微觀理論也是門類繁多，不勝枚舉。在此試舉幾例：
交換理論：這壹理論指出，理性的人壹向被假定為自私的、相互隔離的、無情感的行為者，而女性主義理論則做出了另壹種假設，它假設人是相互連結的、利他的、有情感的。女性主義還用交換理論解釋男女兩性之間的不平等：男性占有了份額較女性大得多的政治、經濟、文化和知識資源。
網絡理論：女性主義用這壹理論分析性別差異與性別不平等。壹個人的社會地位是他的社會關系的總和。男女兩性由於從兒時起結識的人就不同，後來的關系網絡也不同，因此造成了兩性發展機會的巨大差異。
角色理論：這壹理論涉及女性的家庭與工作的雙重角色沖突問題。這兩種角色壹旦發生沖突，女性的工作角色往往要服從家庭角色，女性因此喪失了大量的工作和升遷的機會，致使女性做事業的動力降低。女性比較集中的職業由於缺勤率高、精力投入少，因此變得價值較低，報酬也較低。
地位期望理論：這壹理論認為，男女兩性在進入性別混合的目標動力群體時，由於群體對男性的期望值高於女性，就降低了女性在群體互動中的自信心、威望和權力。如果某位女性想反潮流而動，群體內的兩性都會反對她，敵視她。在這種情況下，性別期望模式得到了鞏固。
符號互動理論：這壹理論認為，人的心靈、自我和社會都是通過符號交流和話語制造出來的。正如標簽理論所揭示的那樣，女性往往在社會教化的過程中接受了社會對男尊女卑的定義，於是遇事常常會自責，取悅和討好男性以避免懲罰，久而久之就造成了兩性之間的巨大差別。
新弗洛伊德理論：這壹理論認為，兒童大多由女性撫養，無論男孩女孩在開始時愛慕的對象都是女性，因此男孩要成熟起來就必須否定母親，女孩卻不必否定母親，結果是女孩在成為女人之後，更關註人際關系和養育性；男孩在成為男人之後，更關註個人，拒絕情感表達，總想通過在社會上的成功來證明自己的價值，並且導致了男性在公領域的統治和仇女傾向。男女兩性發展出不同的道德和理性模式，男性強調抽象原則，女性則更加關註具體情況。（Chafetz, 9-19）