春(少年時期)，以門開為開始，是向內的敘述，徒弟站在佛像上看到的是寺廟，
第壹次遇蛇，拿起扔到遠處，采取的是互不傷害互不幹預的方法，第二次則對蛇進行傷害，電影在這時背景音樂是壹段梵音的哼唱和木魚的敲打。佛家木魚取“魚日夜不合目”以此警戒僧人晝夜思道，不可觸犯戒律。
徒弟在為魚蛙蛇縛繩時，以對另壹個生命的約束為樂，笑的天真爛漫，他對惡並沒有邏輯性的思考，這是人在自身發育過程中的缺陷。按照弗洛伊德人格發展理論，他此時進入肛門期，欲望（無性）的滿足尋求快感。
師父的做法是，並沒有阻止，而是在壹切發生後以感同身受的方式進行教育。徒弟背負巨石去完成自己的救贖，當發現蛇已死，放聲痛哭。他依舊不知善惡，卻已經知道對生命的尊重。
夏（青年時期），以門開為開始，徒弟變為青年，劃船向寺外走，是向外的敘述，站在佛像上看到的不再是寺廟而是外來的女子，表明開始對外在事物向往，要受到世俗的影響了。
在童年時期自己殺蛇之地見到兩條蛇交媾，微笑釋然，童年時期心中的石落下。蛇的交媾寓意著新生命的誕生，是對童年的告別，但交媾寓意著青年時期的到來。按照弗洛伊德人格發展理論，他此時已經進入生殖期，主要的滿足來源於兩性關系的建立，性意識萌發。
蛇在《聖經》裏面是引誘亞當夏娃犯罪的穢物，寓意著引誘。病女就像是蛇，病怏怏的像蛇壹樣柔軟，和尚犯戒摸她的胸後被打轉身念經文，而她卻用手伸向和尚。那壹幕初看時覺得有趣，再看時不免心裏打顫，像極了聊齋裏的女鬼，那手臂就是蛇。
女孩從世俗中來，身上染病，有兩層含義，第壹層，青年時期男女關系中，男性處於主導地位，而這裏將女孩病化其實也是將其弱化，以此在陰陽失衡的狀態下，男性對女性的原始欲望愈發熱切。這壹點從後來兩人做愛的體位也可以看出，男上女下，男性完全占據了主導權。第二層，既然生病應該去醫院為何去寺廟？說明不是生理上的病痛。師父說她的靈魂在受著痛楚，等她找回靈魂的平和就會康復。這病其實是世俗社會所帶來的，對性的變態依賴。
金基德在夏用了很大的篇幅去展現徒弟和病女的情感變化。自從病女到來徒弟的目光便壹直在她身上，但是每次看的時候，兩個人之間總是隔著壹定的距離，不是屏風便是門，是宗教禮法對人性的壓抑。當他打破距離為病女避雨時，女孩開始將代表禁欲的黑衣脫去，將白衣穿上，甚至坐在了門前的佛像上，代表欲對佛性的壓制。
但是這還不夠，金基德讓徒弟在湖中劃槳卻讓船打轉，這是無目的的行為，是單純的情感的宣泄，但是欲望並非體力的消耗就能發泄掉。於是，病女進入水中，白衣被打濕，肉體朦朧顯現，人對欲的渴求達到了頂點，兩個人便開始野合。
兩個人出去野合時，水漫上了門，水看似是阻隔，其實不然。春的時候，水未上漲，夏的時候水下降，冬的時候水冰凍。水其實象征的是欲，夏時性欲高漲，於是水相應上漲，兩人野合場景選在了溪邊，自然環境下人動物性凸顯理性被湮滅。
師父在發現兩人相擁在船中時，用雞縛繩將小船拉回身前，然後讓小船沈掉，兩人被水淹沒。這裏水依然是欲的象征，人處在水中就有被淹沒的風險，欲望迷惑了雙眼就會有殺身之禍。恰如師父所言，淫欲喚起了占有的欲望，這會招來殺身之禍。這也對應了後來秋的故事線，這是很巧妙的安排。
細心的話可以發現，當徒弟每次犯戒的時候都會有雞的鏡頭，雞的意象是警戒。用的好，但是金基德似乎有些得意了生怕別人不知道，於是讓徒弟走時將佛像和雞壹同帶走，出廟時將雞放掉。這是導演的行為而不是電影中人物的行為，所以觀眾看時會覺得不合邏輯，帶佛像就算了，帶只雞，多此壹舉。
徒弟帶著佛像離去，師父知道卻不阻攔，起身誦經，閉目，佛在心中，心裏有戒律，佛像便可有可無了，這便與徒弟形成鮮明的對比。
秋（成年時期），門開，師父柱杖，進入成年晚期，劃船回寺，向內敘述，講的是回歸。看到報紙徒弟殺妻的消息，輕微嘆息便開始準備僧服，已經預料到徒弟的結局。
徒弟在回來的路上，面目猙獰，粗暴的打開阻攔的樹葉，心已經徹底被恨占據。師父問他有什麽有趣的事發生，他憤怒的抱怨妻子的背叛，用刀狠狠地插在木板上，心中的恨無法得到宣泄。他在水中發泄，在以前野合的地方狂叫，像是對過去的咆哮。
師父采取了三種方式化解他心中的恨，前兩種，像是少時身上縛石的升級版，第三種便是以殺人的刀刻經文。
徒弟剪去三千煩惱絲，看似與塵世隔絕，脫離世俗，警察壹來就露相了，師父說他能輕易殺人卻不能輕易殺己，於是面對警察的槍心便不能沈靜下來。越心急越無法準確地達成目標，世俗的警察用槍記不住的東西心如止水的老僧用石塊輕易就辦到了。
徒弟刻經，每刻壹字心裏就寧靜壹分，恨自然就少壹點。由初時雜亂無章殺人壹般的刻字，到最後心如止水復歸平靜，終於能夠安睡。電影裏有個鏡頭是徒弟坐在浮廟前，人不動廟在動，心終於獲得最大的安息。
秋季以師父自焚而死告終，師傅死的原因網上有很多觀點，都說不出個所以然，私以為是絕望，死後化身為蛇，而春恰恰以蛇開始，且蛇本就是惡的象征，人性本惡。春夏秋冬又壹春，本就是輪回，從冬季篇也可以看出來。這就像是封閉式環境下無限的輪回，徒弟重蹈師父的後塵，跳不出去的絕望，因為本性是惡的，死才是解脫，但最令人絕望的是死又是開始。
貓成為秋季篇裏的主要意象，網上的觀點貓代表警覺，我不這麽認為，貓最大的特點其實是溫順，是在與徒弟做對比。
冬季（老年時期）的時候，徒弟回歸，導演金基德扮演，蒙面女子抱孩而來，意圖拋棄，拋棄孩子是罪行，於是她蒙面以示羞恥。但同時也是導演的計謀，蒙面便讓人想看到真面目，徒弟又有了欲望，想要打開蒙面，如同他第壹次犯戒。女子因此半夜離去，卻不想掉入徒弟警示自己的冰窟。女子的死歸罪於和尚，卻也是自己罪行的懲戒。
自知心中欲望依舊隱存，徒弟縛石開始自虐般的苦行，幾段蒙太奇的苦行跨越了時間空間與春相接。
當又壹春來臨時，孩子長大，卻也開始了對動物的虐待，而且更加殘忍，笑得依舊天真爛漫。
看完電影心中彌漫著絕望，有壹種無力感，也壹直在糾結女人的身份。後來發現，女子蒙面的設定不只是對徒弟的考驗也是對我們的考驗，倘若執著於此，不就也墮入其中無法超脫了嗎？可仔細壹想，徒弟便是世人，春夏秋冬，人的壹生便是自我本我超我的不斷割裂，愈想愈苦。