1999年7月，中國發布了《外商投資企業試點辦法》，外資零售業如雨後春筍般遍布全國。比如美國的沃爾瑪、Puls的Matt、法國的家樂福、荷蘭的萬客隆、日本的洋華堂、馬來西亞的百盛、德國的麥德龍、泰國的蔔蜂蓮花、法國的歐尚，在中國的規模越來越大，他們的連鎖店也越開越多。這些外資零售企業的特點是經營理念先進，規模宏大。物美價廉的商品，規範周到的服務，特殊的營銷手段。它對中國零售業發起了強烈的沖擊，提出了嚴峻的挑戰。
(壹)外資零售業在經營理念上有優勢。
國外商業巨頭經過數百年的市場磨礪，形成了自己獨特的經營理念，成為企業的核心競爭力。國外零售業提供的熱情周到、恰到好處的服務，真的讓中國零售業相形見絀。雖然在不同的企業，客戶服務的內容各有特點。但本質上體現了他們壹直堅持的核心經營理念，那就是“以人為本”。即以客戶為中心，提供差異化服務。雖然我國的傳統商業文化也提出了“以人為本”的思想，但與之相比，還不夠積極，執行不到位，只考慮消費者。所以，當外資零售業帶著先進的經營理念和由其帶動的豐富多彩的商業業態出現在中國零售業面前時，其挑戰是非常具體的。
(二)國外零售業具有明顯的技術優勢。
美國沃爾瑪除了在全球擁有近4000家連鎖店外，還擁有41個配送中心。這些遍布世界各地的營銷網絡主要依靠高科技的支持，以商業電子數據處理系統、管理信息系統和決策支持系統為核心，形成網絡輔助的商業自動化，徹底改變了零售業的傳統運作模式。這些自動化技術具體應用在采購自動化、銷售自動化、倉儲自動化等方面。這壹切都需要強大的資金支持和高科技手段作為後盾，而這方面的技術優勢將對中國零售業構成致命的挑戰。
(三)外資零售業具有強大的規模優勢。
到2003年底。沃爾瑪全球門店總數已達4688家；其中，美國加盟店3400家，占加盟店總數的72.53%；海外有1288，其中國內有26個。相比較而言，中國零售業有壹定的規模優勢。
首先是店鋪的地理優勢。
零售業有句話:“好的地段是成功的開始”，門店的位置是零售市場競爭的重要因素。店鋪地理位置的優劣，往往決定了客流的高低和商品銷售的多少。在中國的城市，尤其是中小城市，絕大部分的零售店都是中國的商品零售企業所擁有。外資零售企業進入這些“商圈”的空間非常狹窄。而在城市新形成的“商圈”開店，雖然中國零售企業會處於與外資零售企業同等的競爭條件下，但在所需的政策和社會環境支持上，可能仍優於外資零售企業，所以外資零售企業在門店地理位置上的競爭優勢似乎不大。
第二，區域銷售規模優勢。
雖然部分外資零售企業的銷售總規模遠超我國目前的零售企業，但就國內消費品市場而言，外資零售企業的銷售額遠低於聯華、上海華聯、萬客隆等部分國內零售企業。統計顯示，2004年進入中國的主要外資零售企業零售總額為6543.8+0383億元人民幣，占2004年5.4萬億元人民幣社會消費品零售總額的2.6%。主導的銷售業態基本都是國內的百貨和超市連鎖企業。中國零售企業在區域市場銷售規模上的優勢，不僅增加了外資零售企業進入重點銷售區域市場的阻力，而且對商品采購、物流配送發展也有更多不利影響，因此短期內獲得規模銷售優勢、主導中國商品零售市場的難度要大得多。
第三，占據農村市場優勢。
目前占中國人口70%的農村消費市場零售額，還不到中國社會商品零售總額的40%。因此，未來支撐中國消費品市場持續快速增長的巨大潛力應該在農村市場。目前，農村居民的生活用品消費主要來自村裏的集貿市場和小型個體雜貨店。與城市相比，商品零售的服務設施和服務質量大大落後，這為商品零售企業開拓農村市場、擴大銷售規模提供了廣闊的發展空間。外資零售企業在中國發展的戰略重點大多集中在經濟相對發達的大中城市。即使國外零售企業發展到農村市場，也因為中國在縣城開連鎖店，在經濟富裕的村鎮開了壹些店。在服務上，企業形象推廣、文化色彩等軟件也壹直領先於他人。同時，中國的零售企業在了解和溝通居民的生活習慣和民俗文化，與當地管理部門建立良好的合作關系，獲得更好的社會環境方面也有明顯的便利。
二，中國零售業發展對策
(壹)繼續推進和完善連鎖經營，實現規模效益。
連鎖經營在西方市場經濟發達國家已有近140年的歷史。作為壹種新型的商業組織和管理制度，自20世紀90年代初引入中國以來，它給中國零售業帶來了壹場深刻的變革。通過兼並重組，走聯合經營、連鎖經營之路，發揮集團優勢，是實現企業規模化、集團化的捷徑。幾乎所有世界著名的大型零售企業都采用連鎖經營模式。因為大部分零售業務都可以以連鎖經營的形式存在。因此，連鎖業的空前發展使其成為零售業新的發展趨勢。
1.在標準化的基礎上繼續擴大規模。連鎖經營的壹個很重要的特點就是實行標準化經營管理。在國內，很多已經開展連鎖經營的企業只是采取連鎖經營的形式，經營的標準化較差。因此，我們應該借鑒國際經驗。盡快制定壹套完整的適合我國國情的連鎖企業法，保護連鎖企業的知識產權和經營權，詳細規定連鎖經營的基本條件和標準，規範連鎖經營，真正體現其統壹采購、統壹配送、統壹管理、統壹核算的核心，防止環環相扣。
2.政府給予適當的支持，給予必要的優惠政策，鼓勵其快速發展。各級政府采取切實措施，解決連鎖企業的資金、稅收、網絡註冊手續等實際問題，如發放連鎖經營專項貸款、降低貸款利率、減免稅收等。
3.根據具體情況，選擇連鎖經營的形式。連鎖經營有三種類型，即在職連鎖、特許連鎖和自願連鎖。每種類型都有自己的實現條件，以及優缺點。企業要根據自身條件。包括行業特征、業務特征、企業規模、環境因素等。，因地制宜選擇適合自己的連鎖形式。並註意加快配送中心的建設。
(2)重新定位市場，調整業務品種。創新經營特色，促進產業結構合理化。
(三)發展電子商務，為零售業開辟更廣闊的發展空間。
(四)堅定立場，積極建設農村零售市場。
(五)發展自有品牌商品，樹立鮮明的品牌形象。
對於零售商來說，商品是吸引顧客的動力。所以賣特價商品和自有品牌商品是贏得顧客的主要途徑。國外很多大型零售商都經歷了從壹般品牌逐漸發展到自有品牌的過程，有的大型零售商自有品牌達到20%到25%。自有品牌具有風格獨特、價格低廉、統壹設計、統壹供貨、統壹價格等優勢，可以形成系列產品，特別適合特定客戶的需求。建立和發展自己的品牌。充分發揮品牌效應已經成為連鎖零售和大型零售商的發展趨勢。目前中國零售業在這方面幾乎是空白。無論淡季，自有品牌完全可以滿足市場供應。而且可以利用無形的附加值和形象打造品牌商品，比同類產品更能激發購物者的忠誠度，使超市公司的規模化發展呈現縱向發展優勢，為公司帶來更多利潤。