阮籍本有濟世之誌，正當魏晉之際，天下多有變故，名士很少有能保全自己的，阮籍為此不參與世事，便經常飲酒至醉。文帝司馬昭想為武帝司馬炎向阮籍求婚，阮籍醉了六十天，文帝沒有說話的機會才中止。鐘會多次問他壹些時事問題，想趁機找出差錯來治他的罪，阮籍因大醉而豁免。在文帝輔政時，阮籍曾從容不迫地對他說：“我平時曾經遊歷過東平，喜歡那裏的風土人情。”司馬昭很高興，便授予他東平相的職位。阮籍騎著毛驢到任，拆毀了原來的府宅屏障，以便內外相望。法令寬松簡約，十來天便回京了。
司馬昭推薦他做大將軍從事中郎。有關部門報告說有個兒子殺了自己的母親，阮籍說：“嘻！殺了父親還差不多，怎麽至於殺了母親呢！”在座的人都為他如此失言而感到奇怪。文帝說：“殺父，是天下最大的罪惡，難道妳認為這是可以的嗎？”阮籍說：“禽獸只知道自己的母親而不知道自己的父親，殺父是禽之類的事情。殺母，則連禽獸也不如。”聽了這話，眾人才對他剛才說的話心悅誠服。
阮籍雖然不拘於禮教，但是講話言辭深遠，不評論別人的好壞。他秉性極孝，母親去世時，他正在和別人下圍棋，對方（聽說阮籍的母親去世）要求終止這盤棋，阮籍卻要留著這盤棋壹賭輸贏。接著飲酒兩鬥，大聲壹號，吐血幾升。等到母親快要下葬時，吃了壹只蒸熟的小豬，喝了兩鬥酒，然後與母親作最後的訣別，壹直到說不出話，大聲壹號，於是又吐血幾升，過度哀傷，形體消瘦，幾乎到了沒命的地步。裴楷來慰問他，阮籍披散著頭發張開兩腿坐著，醉眼朦朧地真視著裴楷，裴楷吊唁完畢後就離開了。有人問裴楷說：“凡是吊喪的人，當主人哭的時候，客人才致喪禮。阮籍既然不哭，您為什麽要哭呢？”裴楷說：“阮籍既然是禮法之外的人，所以就不崇尚禮法。我是俗人，所以就用規矩來約束自己。”當時人們感嘆他們真是兩個相得之人。 阮籍又能夠用青眼和白眼看人，見到拘於俗禮的人，就用白眼對待他。等到嵇喜來安慰他時，阮籍用白眼對待，嵇喜十分不高興的回去了。嵇喜的弟弟嵇康聽說後，就帶著酒挾著琴去拜訪他，阮籍高興，就用青眼對待嵇康。因此，拘於禮義世俗之士嫉恨他如仇人，而文帝司馬昭總是保護著他。