大致可以劃分為四個階段：新時期文學、80年代文學、90年代文學、新世紀文學。另外，文學雜誌《當代文學》於2001年9月23日在香港正式創刊。
從1919年“五四運動”到1949年新中國成立，這壹時期的文學稱為中國現代文學，從新中國成立到當今的文學稱為中國當代文學。
20世紀80年代興起的“走向世界”社會思潮，更引起本領域有識之士的學理自覺，他們紛紛從西方學術思潮中找尋學理依據，進行新的理論體系建構探索。
如傅璇琮對丹納《藝術哲學》“三要素”理論的采用、袁行霈用意象意境概念分析中國詩歌藝術的嘗試、羅宗強對文人心態中介作用和文學思想內涵的解析等，逐漸推動形成了古代文學與其他學科如歷史學、心理學、美學、文藝學、社會學等交叉融通的局面，其影響直至今日。