關於荷馬的生平，異說頗多，較為可靠的說法是他出生於公元前8、9世紀之間的希臘東部壹帶，他把在小亞細亞流傳了幾百年的史詩短歌編成了《伊利昂記》和《奧德修記》之後，這兩部史詩就在民間流傳，直至公元前6世紀才正式寫成文字，到公元前3至前2世紀由亞歷山大裏亞學者校訂修改，成為最後的定本。史詩每部均為24卷。
《伊利昂記》以特洛伊戰爭為題材描寫神的故事和英雄傳說。伊利昂是位於小亞細亞西北海岸的特洛伊的首都，是壹座富麗堂皇的城市，公元前12世紀初，希臘半島上的壹些部落聯合進攻特洛伊，摧毀了這座城市。
相傳阿喀琉斯的父母舉行婚禮時，沒有邀請不和女神，這位女神便來到席間扔下了壹個“不和的金蘋果”。赫拉、雅典娜和阿佛洛狄忒三位女神為得到這個金蘋果而起爭端，特洛伊王於帕裏斯因阿佛洛狄忒許他娶世間最美的女子而將金蘋果判給了她。他隨即在這位女神的幫助下拐走了斯巴達王的妻子——美麗的海倫，從而引起了特洛伊戰爭。戰爭歷時10年，眾神各助壹方。最後，奧德修斯把壹只內藏兵士的木馬遺棄城外，假裝撤退，特洛伊人把木馬拖入城中，伊利昂城終於在希臘人裏應外合內外夾攻中失陷。
史詩15693行，集中描寫戰爭結束前10天的事。希臘聯軍統帥阿伽門農專橫地奪走了最勇敢的將領阿喀琉斯的女俘；使他受到羞辱，阿喀琉斯拒絕參戰，並祈求宙斯降災給希臘人，從此希臘聯軍屢遭失敗。阿伽門農賠禮謝罪，未獲諒解，在戰事緊急關頭，阿喀琉斯的好友借他的甲胄，以他的名義上陣，被特洛伊英雄赫克托耳殺死。阿喀琉斯得知後悲痛欲絕，宿怨頓消，上陣復仇，殺死了赫克托耳。史詩寫到赫克托耳的葬禮結束。
《奧德修記》全詩12105行。寫特洛伊戰爭結束後希臘英雄奧德修斯還鄉旅途上的經歷。奧德修斯在海上漂流了10年，遭遇了各種各樣的磨難。部分船員被獨眼巨人吞食；女巫把他的夥伴們變成豬；他們躲過了以歌聲迷人、然後再把人殺死的女妖塞壬；逃避了怪物斯庫拉和卡利布狄斯。奧德修斯的船員由於誤食神牛，被宙斯的雷霆擊沈船只，全部葬身海底，只有奧德修斯自己幸免於難，但卻被仙女卡呂普索羈留在海島上整整7年。奧德修斯第10年上終於回到家鄉伊塔克，和妻子團聚。
這兩部史詩以豐富多彩的內容、高超的技巧和完美的形式，為歐洲文學提供了素材，樹立了典範，表現出永久的藝術魅力。