湘陰早在新石器時代，即有先民在此開拓，至夏代，為三苗部落所居。
周代，成王分封諸侯，湘陰地屬楚國。文王徙羅子國遺民至湘水之南，縣境為羅子國地。
秦始皇廢封、行郡縣，改羅子國為羅縣，隸長沙郡。
西漢高祖劉邦徙衡山王吳芮為長沙王，吳改長沙為長沙國，東漢建武七年復長沙郡。或國或郡，羅國均為其屬地。
漢獻帝建安十三年（208年），劉備徇定荊州的武陵、長沙、桂陽、零陵四郡，羅縣屬劉。劉備、孫權以湘水為界分治荊州後，羅縣歸孫，仍隸長沙郡。至晉代隸屬未變。
南朝宋元徽二年（474年），湘州刺史王僧虔為安置巴峽流民，上表割羅縣、益陽、湘西三縣部分地置壹新縣，名湘陰，屬長沙內史，縣治設琴棋望（今縣蘆葦場鮎魚洲中部）。
南朝梁天監元年（502年），縣治遷黃花城（今鶴龍湖鎮黃花嶺）。
湘陰風光(20張)隋開皇九年（589年），省湘陰入嶽陽縣，縣治遷長樂（今汨羅市長樂鎮）。
開皇十壹年（591年），改嶽陽縣為湘陰縣，縣治又遷至春秋羅子國都城、秦代的羅縣縣治古羅城（今屈原行政區馬頭槽）。
唐武德八年（625年），並羅縣入湘陰。此時縣域廣闊，地轄今湘陰、汨羅、平江三縣（市）。
唐中宗神龍三年（707年），因地域太廣，難於治理，遂析湘陰縣東部地置昌江縣（今平江縣），同屬嶽州，同年湘陰縣治遷城江城（汨羅市川山坪鎮常公村）。
五代後周廣順三年（953年），縣治再遷白茅城（今汨羅市川山坪鎮石橋村）。
宋太宗淳化四年（993年），湘陰改屬潭州（今長沙市）。
南宋高宗建炎四年（1130年），縣治遷湘江之畔的瓦碎潭，即縣城（今文星鎮）。
元成宗元貞年間，升湘陰為州，屬潭州路，文宗時又改屬天臨路。
明洪武二年（1369年），降州為縣，屬長沙府。
古城勝跡(6張)清朝時期，湘陰縣仍屬長沙府。
民國初年，湘陰縣直屬湖南省。
民國26年（1937年）底，湖南設行政督察專員公署，
民國29年（1940年），湖南設行政督察區，湘陰均屬第壹區。
中華人民***和國建立初，湘陰屬長沙專署。
1952年，湘陰縣屬湘潭專署。
1964年，湘陰縣屬嶽陽專署。
1966年，湖南省劃出湘陰縣東部5個區建汨羅縣（後升為汨羅市）。
1983年2月8日，嶽陽市升為地級市，並撤銷嶽陽地區，國務院批準將撤銷嶽陽地區後的湘陰縣與瀏陽縣、寧鄉縣劃歸長沙市管轄，同年7月13日，嶽陽地區恢復，國務院批準將長沙市管轄的湘陰縣劃歸恢復的嶽陽地區。
1986年，湘陰縣屬地改市後的嶽陽市。
2015年11月20日，湖南省民政廳批復湘陰縣鄉鎮區劃調整，將文星鎮、石塘鄉、白泥湖鄉、袁家鋪鎮、長康鎮成建制合並設立文星鎮；將青山島鎮與三塘鎮成建制合並設立三塘鎮。
湘陰工業園是省級工業園區，園區規劃面積12平方公裏，已形成以先進制造、電子信息為主導產業的產業發展格局。2011年，湘陰縣規模工業企業達130多家，初步形成了以先進制造、光伏電子信息產業為主，以裝飾建材、紡織服裝、食品加工、精細化工為輔的產業集群，擁有中國馳名商標3件、中國名牌產品1個、湖南省著名商標19件、湖南省名牌產品17個，品牌擁有量居全省前列。
2012年，湘陰縣實現國內生產總值232.6億元，同比增長13.6%。分產業看，第壹產業增加值39.9億元，同比增長3.9%；第二產業增加值129.1億元，同比增長14.5%；第三產業增加值63.6億元，同比增長14.6%。第壹產業增加值占國內生產總值的比重為17.2%，比上年下降1.1個百分點；第二產業增加值比重為55.5%，比上年上升1.3個百分點；第三產業增加值比重為27.3%，比上年下降0.1個百分點。第壹、二、三產業分別拉動GDP增長1.5、8.5、3.6個百分點。
2014年，湘陰縣完成地區生產總值292億元，比上年增長11.1%,其中第壹產業增加值45.78億元，增長4.4%；第二產業增加值163.89萬元，增長12.4%；第三產業增加值82.33億元，增長12.1%。壹、二、三次產業分別拉動GDP增長1.36、6.45、3.28個百分點，三次產業對GDP增長的貢獻率分別為12.3%、58.1%、29.6%，第壹產業的貢獻率比上年提高5.5個百分點。三次產業結構為15.7：56.1：28.2，與上年比較，第壹產業所占比重下降0.4個百分點，第二產業比重上升0.3個百分點，第三產業比重上升0.1個百分點。高新技術產業增加值64.1億元，占GDP比重21.98%。
2015年，湘陰縣完成地區生產總值310.71億元，同比增長10.7%，其中第壹產業增加值39.49億元，第二產業增加值178.54億元，第三產業增加值92.67億元，分別增長2.7%、10.2%、15.8%；壹、二、三產業結構比為12.7∶57.5∶29.8；全縣財政總收入12.32億元，增長10%。
全縣***有社會福利院1個,敬老院25個,享受民政社會救助人數5.6萬人,集中供養五保戶人數941人,分散供養五保戶人數6947人,農村低保救助人數22730人,城鄉大重病醫療救助人數4052人。全縣***硬化通鄉鎮（村）公路330公裏，硬化率達85%以上;年末農村飲水安全達標人口數52.2萬人，農村居民安全飲水率75.3%以上;基本醫療保險覆蓋率97.42%；農村九年制義務教育率達100%；新型農村合作醫療參合率達到88%以上；城鎮建城區綠化覆蓋率34.4%。
湘陰縣第壹產業
2012年湘陰縣完成農業總產值60億元，全年糧食種植面積98.83千公頃，同比增加1.44千公頃；棉花種植面積0.83千公頃，同比增加0.13千公頃；油料種植面積10.09千公頃，下降0.24千公頃。全年糧食產量58.79萬噸，同比增加1.5萬噸，同比增長2.6%，其中:早稻產量22.4萬噸，與上年基本持平；秋糧產量31.1萬噸，同比增長2.9%。全年棉花產量0.12萬噸，同比增加10.5%；油料產量1.68萬噸，同比下降5%；茶葉產量0.22萬噸，同比增長5.2%；全年肉類總產量7.5萬噸，同比增加4.6%，其中：豬肉產量6.6萬噸，同比增加4.5%；牛肉產量0.36萬噸，同比增加3.6%；羊肉產量390噸，同比增長4.8%。禽蛋產量1.13萬噸，同比增長4.7%。全年水產品產量11.6萬噸，同比增長12%，其中：養殖水產品產量10.7萬噸，同比增長12.9%。
湘陰東湖夜景2014年，湘陰縣完成農林牧漁業總產值68.75億元，同比增長7.8%。其中，農業產值308084萬元，增長6.6%；林業產值22343萬元，增長11%；牧業產值163159萬元，增長2.2%；漁業產值183626萬元，增長14.7%；農林牧漁服務業產值10254萬元，增長12%。
2014年末，全縣實有耕地面積66.27萬畝，全年糧食產量60.02萬噸，增長3%。水稻總產量57.99萬噸，增長3%；全年蔬菜播種面積23.2萬畝，比上年增加0.76萬畝，蔬菜產量57.7萬噸，增長10.9%;茶葉產量2361噸，增長2.1%；水果產量6.6萬噸，增長3.6%。全年出欄肉豬99.3萬頭，比上年增長2.4%。肉類總產量7.6萬噸，增長2.4%。其中：豬肉產量6.7萬噸，增長1.5%；牛肉產量3840噸，增長5.9%；羊肉產量425噸，增長6.5%。水產品產量13.26萬噸，增長9.6%。
全縣發展農產品加工企業336家，省、市級龍頭企業達到35家，其中省級8家，市級27家，產值過億元的8家。規模以上企業農產品加工產值產值達314億元，同比增長10.2%。大力實施品牌興農戰略，全縣有8個農產品獲得中國馳名商標，省名牌產品16個、省著名商標3個，近年來，鶴龍湖鎮註冊於2001年的“湘鶴牌”大閘蟹在2010年10月召開的中國中部國際農博會上獲得過金獎。在充分利用萬畝大湖資源和螃蟹養殖優勢的基礎上，陸續發展起餐飲門店70余家，形成了獨具特色的美食餐飲業，稅收貢獻達300萬元/年。“樟樹港辣椒”成功註冊為國家地理標誌。
2015年末，該縣農林牧漁業總產值94.56億元，增長7.7%；全年糧食種植面積103.04千公頃，油料種植面積4.63千公頃，棉花種植面積0.37千公頃；糧食總產量61.17萬噸，比上年增加1.14萬噸；出欄生豬97.08萬頭，出籠家禽352.2萬羽，水產品總量14.13萬噸。
湘陰縣第二產業
2012年湘陰縣實現規模以上工業增加值137億元，同比增長17.8%,對GDP的貢獻率達62.1%。湘陰縣規模工業達到168家，同比增加19家。規模以上工企業實現主營業務收入473億元，同比增長17.4；實現利潤總額10億元,同比增長18.2%；實現利稅4.3億元，同比增長16%。園區企業41家，實現工業總產值167億元，同比增長28.5%。2012年湘陰縣建材產業完成工業總產值9.3億元，同比增長43.4%，占全部規模工業總產值的22.8%；食品加工業完成工業總產值145億元，同比增長8.6%，占湘陰縣工業總產值的33.3%；機械制造業完成總產值58億元，同比增長分別達47.6%。遠大可建、福湘木業、長康實業等12家企業完成總產值過10億元；新增的規模企業中過億元的企業有富士電梯、金港混凝土、砂石公司、依魯光電、興湘混凝土。
湘陰縣具有資質等級的總承包和專業承包建築業企業33家，實現建築業總產值30.66億元，同比增長17.3%。全年完成房屋建築施工面積244.8萬平方米，同比增長7.8%。
2014年在剔除42家空殼規模企業的情況下，完成規模工業增加值174.9億元，同比增長12.5%，新增規模企業15家、高新技術企業3家，創建省市級創新平臺3個，授權專利185件，新增省著名商標6件、名牌產品5個，萬元規模工業增加值能耗下降10.4%。規模以上工業企業實現主營業務收入528億元，同比增長1.7%。
園區企業41家,實現園區規模工業增加值83.3億元,同比增長21%。園區規模工業增加值占規模工業增加值比重47.6%。2014年全縣建材產業完成工業總產值221億元，同比增長41.1%，占全部規模工業總產值的33.2%;食品加工業完成工業總產值200億元，同比增長25.7%，占全縣工業總產值的30.1%;機械制造業完成總產值83億元,同比增長分別達14.2%。遠大可建、建華管樁等5家企業納稅過1000萬元，長康實業、洞庭生物科技等19家企業納稅過100萬元，工業發展後勁持續增強。園區建設加強，統籌推進”壹園三區”開發，啟動綜合服務區建設，完善水電、管網、供氣等基礎設施，推進園區綠化、亮化，力爭引進項目15個以上、竣工項目10個以上壹個。加強輕工產業園區與上市化司奧信控股合作，切實加快基礎配套，力爭10個以上項目動工建設，推動輕工產業園區發展。
2015年，該縣工業總產值732億元，增長8.4%。全年***引進各類項目39個，其中投資過億元項目14個。全年新開工項目36個，竣工投產項目19個，20多個項目紮實推進，“135”工程建設建成標準化廠房48萬平米。
湘陰縣第三產業
房地產、建築業
2014年全縣房地產企業38家，完成房地產開發投資7.93億元；商品房新開工面積38.13萬平方米、竣工面積30.3萬平方米、銷售商品房1807套21.8萬平米，實現房地產稅收2.3億元。全年***建設保障性住房項目6個、780套，總投資5160萬元，總建築面積38704㎡，占年度實事目標任務的107%，其中公***租賃住房項目5個，540套，總投資3380萬元，總建築面積26704㎡，廉租住房項目1個240套，總投資1780萬元，總建築面積12000㎡；實施棚戶區改造974戶，總投資9800萬元，改造總面積68100㎡，占年度實事目標任務的156%；新增租賃補貼發放380戶。
全縣有資質以上建築企業22家，其中四級以上建築安裝企業20家。完成建築業總產值34.45億元，增長8%。其中竣工產值28.04億元、裝飾裝修產值1.2億元、在外省完成產值5.08億元。房屋建築施工面積202.84萬平方米。其中本年新開工面積171.18萬平方米，投標承包工程面積142.37萬平方米,建築工程竣工率為52%。
商貿、旅遊業
2012年湘陰縣實現社會消費品零售總額42.7億元，同比增長16.1%。分地域看，城鎮消費品零售額36.4億元，同比增長18.1%；鄉村消費品總額6.3億元，同比增長10.5%。分行業看，批發和零售業總額33.1億元，同比增長22.5%；住宿零售額3.8億元，同比增長15.5%；餐飲業零售總額9.2億元
荷花公園(6張)；同比增長20.4%。在限額以上批發和零售業零售額中，糧油類零售額同比增長36.5%，肉禽蛋類同比增長37.6%，服裝類同比增長24.1%，日用品類同比增長41.4%，文化辦公用品類同比增長31.4%，通訊器材類同比增長47.7%，家用電器和音像器材類同比增長25.5%，家具類同比增長39.3%，化妝品類同比增長32.6%，金銀珠寶類同比增長49.9%，中西藥品類同比增長42.7%。
旅遊業繼續推進，湘陰縣***有旅行社3家，旅遊景點7處，2012年旅遊產業總收入8.23億元，同比增長57.2%；接待旅遊總人數為182萬人次。
2014年全縣實現社會消費品零售總額54.9億元，同比增長13%。分地域看，城鎮消費品零售額39.6億元，同比增長72.3%；鄉村消費品總額15.3億元，同比下降了27.7%。分行業看，限上批發和零售業總額33.4億元，同比增長33.9%；限上住宿和餐飲業零售額3.2億元，同比增長54.8%；在限額以上批發和零售業零售額中，糧油類零售額同比增長40%，肉禽蛋類同比增長37%，服裝類同比增長31.7%，日用品類同比增長-40.3%，文化辦公用品類同比增長44.7%，通訊器材類同比增長36.4%，家用電器和音像器材類同比增長38%，家具類同比增長40.2%，化妝品類同比增長44.3%，金銀珠寶類同比增長45.9%，中西藥品類同比增長64.1%。
旅遊業繼續推進，全縣***有旅行社2家(旅行社服務網點5家)，旅遊景點7處。2014年旅遊產業總收入11.45億元，同比增長24.8%；接待旅遊總人數為253.4萬人次，旅遊人天數6943人/天。
投資、招商引資
2014年固定資產投資***410個項目，完成投資218.6億元，比上年增長24.1%。其中億元項目20個，完成投資26.4億元，項目占總投資的12.09%。工業項目投資231個，完成投資135.2億元，同比增長25.7%；工業技改146個，完成投資92.1億元，同比增長10.3%；房地產項目38個，完成投資7.9億元，同比下降6.9%。
2014年招商引資取得了較好成效,全縣***引進各類項目34個，協議引資31.88億元,到位資金40.06億元(含續建項目），完成目標任務110%，其中投資在5000萬元以上的項目18個，投資在億元以上的項目10個；新開工項目38個，新投產項目32個。鑫光鑄造、元亨科技二期、春雲科技、善源生物、飄飄龍動漫玩具、西姆西焊接材料、鉑錮標準件、湖南地生、誌宏科技、奧莎電梯等項目建設加速推進。園區***引進湖南智星機電設備有限公司、湖南智多星能源科技有限公司、湖南左宗棠飲品有限公司絞股藍飲品項目、湖南君昊中藥飲片科貿有限公司、湖南爾康制藥集團藥用明膠項目、湖南金屯印刷機械有限公司等6個項目。協議引資3.8億元。與此同時，切實加強與湖南環球集團糧食深加工項目、湘陰運豐服飾項目等2個意向入園項目的跟蹤洽談。君昊中藥、左宗棠飲品、智多星能源科技、智星機電設備、福源商貿、華隆重工、華磊水泥、百爾泰克等10幾個項目的手續正在加速辦理當中，預計年初可進入省國土窗口。
交通運輸、郵電
2014年年實現交通運輸、倉儲和郵政業增加值5.73億元，同比增長10.7%。2014年年末境內縣級公路達到270.2公裏，鄉級公路達到931公裏，村級公路達到1463公裏。全縣汽車客運量200萬人,旅客周轉量23986萬人公裏。全縣行政村客運（公交）班線通達率95.1%，通客運（公交）班線的行政村431個。
全縣完成郵電業務總量25143萬元，同比增長9%，其中移動業務總量17086萬元,同比增長8.3%。2014年年末移動電話用戶數24.9萬戶，聯通業務總量突破4100萬元，同比增長11%；郵政業務總量2242萬元，同比增長9.7%。電信2014年累計發展移動用戶25037戶；累計發展寬帶用戶18766戶；累計發展固定電話用戶7990戶。
財政、金融和保險
2014年，全縣完成公***財政預算收入11.2億元，同比增長13%,其中國稅完收入20584萬元；地稅完成收入54012萬元。地方公***財政壹般預算收入8.26億元，增長25.6%，其中各項稅收7.3億元。全縣公***總支出315120萬元，同比增長10.8%，其中壹般公***服務支出22026萬元；農林水事務支出64409萬元；教育支出46236萬元；社會保障和就業支出53886萬元；醫療與計劃生育支出43746萬元。
2014年末全部金融機構各項存款余額922168萬元，同比增長5.4%，其中:個人存款696427萬元，同比增長13.4%；全部金融機構各項貸款余額664593萬元，同比增長3.9%。
全縣12家保險公司保險收入38274萬元，同比增長6.7%，其中:壽險業務保費收入24244萬元，財產險業務保費收入14030萬元，支付各類賠款及給付7022萬元，其中壽險業務賠款3894萬元，財產險業務賠款5891.9萬元。