小說中稱霸海洋的白鯨被寫成壹種強大可怕的、對人懷有敵意又難以制服的怪物。它是人類難以擺脫並深受其害的人間罪惡的象征。小說描寫了捕鯨的艱難和捕鯨工人的智慧和勇敢，很有現實意義，有濃重的象征意味和神秘色彩。小說撲朔迷離、欲辯難言的意境在20世紀30年代引起歐美文學界強烈反響，成為浪漫主義的傑作。
梅爾維爾（1819-1891）是美國浪漫主義小說家和詩人。青年時代當過水手，在長達四年的海上生活中，品嘗了捕鯨船上的艱難與困苦。在南太平洋航行期間，他在壹個海島上的土著泰比人中間生活了壹段時間。他初創作的小說《泰比》和《奧穆》都是以他的經歷見聞為基礎，描寫異國風土人情的作品。作者把未開化的、未被近代文明玷汙的人們的純樸生活同資本主義的文明相互對照，對資本主義制度進行了深刻的揭露。梅爾維爾是美國浪漫主義後期的代表人之壹。作品帶有壹種神秘和悲觀的色彩。代表作品長篇小說《白鯨》所表現的神秘和悲觀的浪漫主義色彩引起當時歐美文學界很大的反響，並因此被尊為美國第壹流的浪漫主義作家。
本片根據美國著名作家梅爾維爾的巨著《白鯨》改編拍攝。片中主人公亞哈由美國著名影星格裏高利·派克飾演。
捕鯨船船長亞哈被壹條叫莫比·迪克抹香鯨咬斷壹條腿。為了復仇，他利誘威逼船員們不顧壹切地去追捕白鯨，既不顧船員們的生命安危，也不顧陸續出現的兇險以及襖教徒的不祥預言，他們像發瘋似的在大海上與白鯨周旋惡鬥，最後終於擊中白鯨，他的捕鯨船也被狂怒的白鯨掀翻，船員們葬身海底，亞哈本人被纏結的捕鯨繩絞死，只有水手以實瑪利壹人死裏逃生，成為悲壯故事的敘述者。