中國晚清時期曾國藩以湘鄉練勇為基礎，在湖南創建的壹支軍隊。又稱湘勇。湘軍將領主要是湘鄉人，大多是封建儒生，士兵則招募湘鄉壹帶農民。湘軍的士兵由營官自招 ，並只服從營官，上下層層隸屬，全軍只服從曾國藩壹人。曾國藩治軍重在思想紀律而不在技術性的教練，使湘軍成為壹支有力地維護封建統治的軍隊。湘軍分陸軍、水師兩種。其營制主要采用明代軍事家戚繼光的“束伍”成法。在武器裝備上，湘軍不僅向外國采購洋槍洋炮，還自設船廠，仿造新式武器。湘軍於1854年初在衡州（今衡陽市）編練建成，***1.7萬余人。是年夏，出省作戰。以後幾年間與太平軍在湖北、江西的沿江地區爭奪。1858年5月，其精銳李續賓部即深入皖中，氣勢很盛。至11月間，李續賓及所部6000余人在廬州(今安徽合肥)三河之役被太平軍殲滅，銳氣頓減。1860年，曾國藩任欽差大臣、兩江總督後，掌握地方軍政大權，號令統壹，籌餉較易，湘軍勢力大為擴充，成為鎮壓太平天國的清軍主力。1861年9月，攻陷安慶。次年(同治元年)春，曾國藩再以曾國荃率湘軍主力沿江進逼太平天國首都天京（今江蘇南京），以左宗棠部及李鴻章新募淮軍進攻江浙其他地區。1864年7月，湘軍攻破天京。湘軍鎮壓太平天國後，聲勢愈大。曾國藩為避免清廷的疑慮，又因湘軍暮氣日深 ，大量裁撤直系部隊，其支系仍在安徽、湖北、河南、山東 、江蘇等地鎮壓撚軍。湘軍水師則守湘軍舊制，取綠營規模 ，改建為長江水師。以後，左宗棠平定新疆雖也利用湘軍，但湘軍已不是國家的主要軍隊。
曾 國 藩（ 1811 ～ 1872 ）
晚清重臣，湘軍創立者和統帥。初名子城，字伯函，號滌生。出生於湖南省雙峰縣（原屬湘鄉）荷葉鎮。道光十八年（1838）中進士，入翰林院，為軍機大臣穆彰阿門生。累遷內閣學士，禮部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。與大學士倭仁、徽寧道何桂珍等為密友，以“實學”相砥礪。平時有感於政治廢弛，主張以理學經世。
鹹豐二年（1852），太平軍由廣西進軍湖南，清廷震恐。 適曾國藩因母喪在籍，奉旨前往長沙，幫同湖南巡撫辦理 團練。遂招募農民為營勇，任用儒生為將佐，朝夕訓練， 號“湘勇”（通稱湘軍）。1854年初，湘軍練成水陸師1.7萬余人，會集湘潭，誓師出戰。湘軍初戰，連敗於嶽 州（今湖南嶽陽）、靖港，曾國藩為此憤不欲生，投水自 殺，被其左右救起。後重整軍實，復占嶽州，攻陷湖北省 城武昌，奉詔署湖北巡撫。此後用兵更為謹慎。旋因朝廷 恐其於地方勢大，又被解署任，以後長期只以侍郎虛銜領 兵。1855年初，進攻江西九江、湖口，被太平軍重創，退 守南昌。1858年6月，曾國藩奉詔出辦浙江軍務。1860年清軍江南大營徹底敗潰後，加兵部尚書銜，授兩江總督， 以欽差大臣督辦江南軍務。從此，不但擁有兵權，而且掌握地方大權。
次年9月，督其弟曾國荃攻陷安慶。11月， 加太子少保銜，奉命統轄江蘇、安徽、江西、浙江四省軍務。旋向朝廷舉薦左宗棠督辦浙江軍務、李鴻章出任江蘇 巡撫。1862年，以安慶為大本營，命曾國荃部沿江東下， 直逼天京；命左宗棠部自江西進攻浙江；命李鴻章部自上海進攻蘇南，對太平天國實行戰略包圍。10月，湘軍與李 秀成等部數十萬太平軍在天京城外激戰，持續圍困天京。 至1864年7月，終於攻破天京城池，完成對太平天國起義的鎮壓。朝廷褒功，封曾國藩為壹等毅勇侯，加太子太傅，賞雙眼花翎。
1865年5月，曾國藩奉命督辦直隸（約今河北）、山東、河南三省軍務，鎮壓撚軍。他駐營徐州，先後采取重 點設防、憑河築墻、查辦民圩的方略，欲在黃河、淮河之 間，運河以西，沙河、賈魯河以東的區域殲滅撚軍，因師 久無功，次年冬清廷改派李鴻章接替，命其回兩江總督本 任。1867年，調任直隸總督。1870年6月，天津發生教 案，奉命前往查辦，屈從法國勢力，處決、遣戍官民數十 人，受到社會輿論譴責。9月，還任兩江總督。
曾國藩重視采用外國軍火,主張“師夷智以造炮制船”。1861年,設立安慶內軍械所,制造“洋槍洋炮”,後又試制小火輪船。1863年,造成“黃鵠”號輪船， 並派容閎赴美國購買機器。1865年至1866年，與李鴻章在上海創辦江南制造總局等軍事工業。後為之積極籌措經費，派遣學童赴美留學，成為清末興辦洋務事業的首創者。
曾國藩畢生服膺程朱理學,又主張兼取各家之長, 認為義理、考據、經濟、辭章四者不可缺壹, 但始終將理學放在首要地位。於古文、詩詞也很有造詣,被奉為桐城派後期領袖。1872年3月在南京病卒。贈太傅,謚文正。後人輯其所著詩、文、奏章、批牘等為《曾文正公全集》。