中國壹詞最早見於西周初年的青銅器“何尊”銘文中的“余其宅茲中國，自之辟民”，同時又以“華夏”、“中華”、“中夏”、“中原”、“諸夏”、“諸華”、“神州”、“九州”、“海內”等的代稱出現。
而漢語中的“中國”壹詞，最早指西周京畿地區，後演變為黃河流域黃河中下遊的中原地區，中國以外則稱為四夷，所謂“天子有道，守在四夷”。中國是居天地之中者曰中國，四夷是居天地之偏者。漢代始建蠻夷邱，並使漢字文化圈正式成型，南北朝建四夷館，明代四夷館，內分八館。
擴展資料
中國疆域遼闊、民族眾多，先秦時期的華夏族在中原地區繁衍生息，到了漢代通過文化交融使漢族正式成型，奠定了中國主體民族的基礎。
後又通過與周邊民族的交融，逐步形成統壹多民族國家的局面，而人口也不斷攀升，宋代中國人口突破壹億，清朝時期人口突破四億，到2005年中國人口已突破十三億。
中國文化淵遠流長、博大精深、絢爛多彩，是東亞文化圈的文化宗主國，在世界文化體系內占有重要地位，由於各地的地理位置、自然條件的差異，人文、經濟方面也各有特點。
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