在省婦聯主任方若明家裏，外婆(方若明的母親，方瑋、方琳的外婆)正在做飯菜準備迎接客人。國家機關幹部常阿姨到她家裏給老戰友打電話，要求他拒絕給兒子出示證明，阻止兒子同農村姑娘的婚事。外婆誇獎美蓉的對象很不錯，常阿姨卻抱怨女兒找對象頻繁更換，美蓉說這叫”普遍撒網，重點培養”。方若明回來聽常阿姨說”男婚女配，門當戶對”，批評這是封建觀念。常阿姨看到方琳衣著樸素要美蓉向她學習，方琳卻說她思想僵化。郵遞員佟玲送信來，說方琳有兩封信，方若明忙把信抓到手裏要看，但是遭到大家的反對只好放棄。不久方若明接到電話催她去處理問題，立即準備動身，大家勸她見了方瑋再走。佟玲看到墻上掛著壹幅英俊青年的照片以為是方琳的男友，方琳說那是她外公。原來她外婆跟外公結婚沒多久就被拋棄了，但是靠自己的奮鬥，成為優秀的人民教師，現在外婆把外公的照片掛在墻上就是想跟他示威。方若明聽說丈夫要回來探親，想出差躲避，外婆為他們的婚姻很著急。方瑋回來了，方若明詢問她男朋友的情況，當聽說是她的研究生指導教師時，認為他們不合適，堅決不同意。範大嬸勸說女兒春嫚回到丈夫家，春嫚說如果再逼她就自殺。方若明趕到鄉下，看到娶親的隊伍，快嘴嫂告訴她說那是壹個老光棍花錢從外省買了壹個媳婦。方若明趕到範大嬸家，支持春嫚自由戀愛，離掉這門買賣婚姻。範大嬸和春嫚悲喜交集，感謝方若明為她們做主解決了壹個大難題。範大嬸向方若明介紹家裏的情況，提到從部隊退伍當水暖工的兒子範喜，不由得為他的婚事發愁。方若明看到她兒子的照片誇獎他長得挺精神，快嘴嫂開玩笑要方若明幫範大嬸的兒子介紹對象，春嫚心直口快說哥哥已經有了女朋友，還拿出照片給大家看。方若明接過來壹看，照片上的人竟是自己的二女兒方琳，不由得楞住了。範大嬸猜測說那姑娘可能是找不著主才找自己的兒子，方若明很生氣。範大嬸送方若明壹些土產，方若明不要，急匆匆地走了。方琳在家裏偷看壹個叔叔寫給媽媽的舊信，外婆忙制止她。方琳向外婆詢問媽媽的戀愛史，外婆不許她打聽。這時方若明趕回家，莫名其妙地發火，要求方琳談她個人的事情，追問他們擁抱過沒有，接過吻沒有，方琳壹反小綿羊的神態拒絕回答。方瑋說壹代人有壹代人的想法，勸媽媽不必操那麽多心。方若明最大的心願就是用女兒的幸福來彌補她的不幸，她認為作外語教師的女兒和水暖工相差太懸殊了，因此反對他們談戀愛。方琳認為範喜熱愛生活，熱愛事業，也真誠地愛她，她對自己的選擇無怨無悔。方若明說報社準備報道範家買賣婚姻的事情，範喜的母親也懷疑女兒的生活作風，她不想跟他們扯上關系讓人說閑話。方琳指責媽媽害怕輿論顧慮重重，並因此跟當初熱戀的情人分手，既害了自己，又害了別人。方若明怒不可遏，舉手要打方琳，被外婆攔住。方瑋批評方琳太過分了，方若明像找到知音委屈地撲倒在方瑋身上，說自己的確曾經深愛過壹個人，並為跟他分手感到終生遺憾。方若明讓方瑋談她的事情，她驚訝地發現女兒的戀人竟然就是自己當初的情人裴光，她感到壹陣眩暈，癱倒在沙發上。常阿姨聽說兒子和春嫚在方若明的幫助下恢復戀愛還準備結婚後很惱火，對方若明大發脾氣，美蓉忙勸她回家。常阿姨問她要男友還是要媽媽，美蓉毫不猶豫地說要男友，常阿姨很生氣。外婆找到方若明，批評她那天不該問方琳擁抱過沒有，並提起她當年戀愛的故事，要她以此為鑒不要幹預女兒的婚事。方若明被觸動心事，情不自禁地紮到母親身上，痛苦地說女兒的男友就是自己的戀人裴光，外婆很驚慌不相信這是真的，想找方瑋談談，方若明急忙阻止她。方若明勸方瑋冷靜考慮她和導師的感情，要她放棄他，說他們的年齡相距是壹代人，人言可畏，她承受不了。方瑋堅持自己的選擇，說她不想為了別人的輿論影響自己甚至葬送自己。方若明無可奈何，突然歇斯底裏地求她放棄，然後踉蹌奔進房屋。方瑋收拾東西準備回校，外婆攔住她，對她訴說她導師的身世和愛情故事，方瑋這時才明白她愛的人和母親愛的人是同壹個人，她猛地壹頭紮進外婆的懷裏抽泣起來。外婆為方若明和方瑋關系僵化犯愁。方琳對外婆說命運應該由我們自己來安排，她已經寫了信邀請裴教授來吃晚飯。外婆怕方若明和方瑋面對此事不好想，方琳自信地說不用擔心。方琳對媽媽和姐姐說家中有急事，要她們立即趕回家，然後和美蓉壹起布置酒宴。方若明回到家，聽說裴光要來，想回避，方琳勸她打破傳統意識的障礙支持方瑋以免她痛苦，外婆也勸她要大方些，不要躲躲閃閃。範大嬸帶著女兒春嫚來到方家，感謝方若明為她的女兒解決了婚姻大事。常阿姨看到她們卻不高興，不承認春嫚是兒媳婦。方若明聽說裴光馬上就要來了很緊張，這時方瑋回來，母女對視，尷尬無語。後來方若明深情地對女兒傾訴自己的心事，說她現在已經想通了，為自己過去缺少主見和自信感到後悔。她把自己多年來寫的日記送給方瑋，說歷史的壹頁已經翻過去了，媽媽沒有得到，妳應該得到，妳對待事業是堅定的，對待愛情也要同樣的堅定！方瑋為媽媽的真情所感動，不禁熱淚盈眶，但是隨即又擔心裴光知道這種關系後會離她而去。方若明說她會為了他們的幸福說幾句應該說的話，讓他打消顧慮。她打開日記本，念著從前抄錄的《春江花月夜》中的詩句，這時候月光灑在她們的臉上。方琳回來說裴光走了，方瑋毅然起身向外奔去找他。