套期保值(hedging),俗稱“海琴”，又稱對沖貿易，是指交易人在買進(或賣出) 實際貨物的同時，在期貨交易所賣出(或買進) 同等數量的期貨交易合同作為保值。它是壹種為避免或減少價格發生不利變動的損失，而以期貨交易臨時替代實物交易的壹種行為。
套期保值的基本特征：某壹時間點，在現貨市場和期貨市場對同壹種類的商品同時進行數量相等但方向相反的買賣活動，即在買進或賣出實貨的同時，在期貨市場上賣出或買進同等數量的期貨，經過壹段時間，當價格變動使現貨買賣上出現盈虧時，可由期貨交易上的虧盈得到抵消或彌補。從而在“現”與“期”之間、近期和遠期之間建立壹種對沖機制，以使價格風險降低到最低限度。
套期保值的理論基礎：現貨和期貨市場的走勢趨同（在正常市場條件下）,由於這兩個市場受同壹供求關系的影響，所以二者價格同漲同跌；但是由於在這兩個市場上操作相反，所以盈虧相反，期貨市場的盈利可以彌補現貨市場的虧損，或者現貨市場的升值由期貨市場的虧損抵消。
套期保值的交易原則如下：交易方向相反原則；商品種類相同原則；商品數量相等原則；月份相同或相近原則。
企業利用期貨市場進行套期保值交易實際上是壹種以規避現貨交易風險為目的的風險投資行為，是結合現貨交易的操作。
根據參與期貨交易的方向不同，可以把股指期貨套期保值交易劃分為買入套期保值和賣出套期保值兩類。
股指期貨賣出套期保值是指投資者以因擔心目標指數或股票組合價格下跌而賣出相應股指期貨合約的壹種保值方式，即在期貨市場上先開倉賣出股指期貨合約，待下跌後再買入平倉的交易行為，因此又稱為“空頭保值”。賣出套期保值的目的是鎖定目標指數或股票組合的賣出價格，規避價格下跌的風險。