前門東大街東側與西打磨廠街的交叉路口南側是三裏河古河道的北側入口，入口處有個銘牌撰文：《明史》記載：“吾城南三裏河舊無河源，正統間修城壕，恐雨水多溢，乃穿正陽橋東南窪下地，開壕口以泄之，始有三裏河名。”這即是三裏河的歷史來源。
史料記載，1436年，明朝正統皇帝下令完善北京城池，除將九門城樓和四角角樓修建齊全外，還將護城河加深，兩岸砌築磚石護坡。為了施工方便，需築壩將護城河截斷，但又擔心雨季會積水成災，因此在正陽門外東南側的低窪地帶開挖了壹條減水河，以利泄水。那時北京南城尚未修建，正陽門外就是郊區。這條減水河向南再向東，壹直流往通州。