這本充滿個人感受的管理學著作，為管理設定了壹個積極的目標，而不是強調它所面臨的問題。彼得斯提出的優秀企業的八大特征，幾乎奠定了過去20年企業管理的壹個模式:
比起沈思，更喜歡行動。
>產品和服務貼近客戶的需求。
鼓勵自主和放松而不是嚴格監管。
對員工的態度要多鼓勵，避免“我們”和“他們”的對立。
>通過“行走管理”與大家保持密切聯系。
>“專註於自己”以保持業務優勢，從而規避不相關的風險。
>精簡的組織結構，精幹的人員。
>創新的控制系統，可保持目標的彈性，同時又不會扼殺它。
1.以優秀企業為分析樣本。
“追求卓越”的研究方法是典型的實證研究。選取62家世界級企業作為研究對象，最終確定43家企業作為分析重點，進行集中調研，總結其成功經驗，並在此基礎上進行理論升華。
2.分析框架
對於這43家優秀企業，《追求卓越》采用麥肯錫公司的7S理論進行具體分析。7S意味著:戰略、組織、系統、員工、技能、風格和共同價值觀。
圖1-17s框架
以上七個方面，戰略、組織、制度，都是企業管理中的硬因素。科學管理往往註重對這些硬因素的研究，而本書側重於對另外四個軟因素的研究，即員工、技能、風格和價值觀，尤其是價值觀，這些因素被放在了中心位置。做好軟因素的管理，塑造企業文化，被認為是企業成功的關鍵。
3.主要結論
作者通過對43家優秀企業的分析總結，總結出成功企業的八大特征，這也是做好軟管理的八大原則。
倡導行動
崇尚行動是指不糾結於制定目標和計劃，而是立即著手解決各種實際問題，以行動為導向，集中火力，瞄準目標，在嘗試中不斷學習。
接近客戶
貼近客戶就是從以自我為中心轉變為以客戶為中心，也就是營銷中常說的客戶導向。
自主創新
自主創新是指充分調動員工的主動性和創造性，設計新工藝，開發新產品，制定新制度，塑造企業新的競爭力。
促進人的生產
以人促產強調人的積極性和創造性，以人為本，挖掘人的最大潛力，推動整個生產經營活動的發展。
價值驅動
人是有思想和感情的，所以企業領導可以影響和引導員工的價值觀，指向企業的同壹個目標，以加強團隊凝聚力和向心力，降低內部交易成本和管理成本，與外部形成更強的合力。
不要離開銀行
我們強調的是企業管理的專業化。即使采取多元化經營戰略，也離不開企業和銀行的核心競爭力。
更好的軍隊和更簡單的管理
更好的部隊和更簡單的管理強調組織變革。精簡組織結構不僅可以提高效率，還可以降低交易成本。員工也要精簡，壹人多能，壹崗多能。
寬嚴相濟
寬嚴相濟，就是在管理過程中，既要註重理性科學管理，又要註重人性化管理。寬嚴相濟是適度的，在提高工作效率的同時，也能保持和提高員工的積極性和創造性。
追求卓越的背景
1.日本企業的崛起
自20世紀70年代以來，日本企業的國際競爭力有了很大提高。在很多行業，尤其是汽車、家電、鋼鐵、相機，已經趕上並超過美國，成為美國在國際市場上最重要的市場競爭對手之壹。通過對日本企業的研究，管理學家們最終得出了同樣的結論。日本企業在借鑒美國企業科學管理的經驗後，進壹步引入柔性管理的理念，通過柔性管理和文化管理塑造獨特的企業文化，創造和凝聚企業的競爭力，在科學管理的基礎上進壹步降低企業的管理成本。
2.美國企業管理中的問題
美國企業在經歷了六七十年代的黃金發展階段後，遇到了持續進步的瓶頸。在之前的70年裏，美國企業的管理理念基本上是泰勒的科學管理，所以美國企業生產率的提高離不開合理的科學管理。科學管理強調效率，不相信感性的東西，不在乎人情，把人當成勞動機器。雖然管理的效率提高了，但是也帶來了很多弊端，其中最主要的就是勞動積極性的下降，所以當時美國企業的管理模式也被稱為非人性化管理。
追求卓越最大的貢獻就是把兩者放在壹起比較研究。在研究了日本公司追趕美國公司的經歷後，我們發現美國優秀的公司和日本公司有很多相似之處，還有優秀的企業文化、良好的企業氛圍、良好的人際關系和強大的凝聚力。是什麽造成了這種驚人的相似？是相同的價值觀和最高目標，是它們將員工和企業緊密聯系在壹起。
追求卓越在管理研究中的貢獻和地位
1.擴展了行為科學的研究。
管理研究的學派很多，有兩個具有支柱作用的學派:壹個是古典管理學派，即科學管理學派，另壹個是行為科學學派。
泰勒和法月兒是科學管理的代表。他們的基本假設是，人是經濟人，是沒有感情的動物。
行為科學的代表人物是梅奧和社會系統學派的創始人巴納德。他們認為，員工首先是社會人，其次才是經濟人，企業的領導者應該動員企業內部的社會力量來推動和形成企業價值觀。所以行為科學從社會、人的社會需求、自我實現三個角度來研究管理。
但此後，關於行為科學研究，再無更詳細的論述。直到20世紀80年代，以《追求卓越》為代表的壹些著作發展了這壹思想，正式提出了企業文化理論，所以從這個角度來說，《追求卓越》可以算是這壹領域的經典。
2.經驗學派的誕生
追求卓越的研究方法也是創造性的。行為科學的研究方法有兩種:壹種是以組織行為學為基礎，采用實證方法進行研究；另壹種方法是實證法，總結經驗，在考察經驗的基礎上總結優秀公司的經驗，上升為理論。因此，《追求卓越》不僅是行為科學非常新的研究成果，也是實證學派非常重要的代表作。
對追求卓越的評論
1.持續研究的出現
《追求卓越》最成功的地方在於，在它之後，出版了壹系列關於企業文化研究的著作。企業文化已經成為管理理論研究和實踐領域最前沿、最熱門的話題。
比如豪斯的《基於價值的領導》，庫林斯的斯坦福大學著作《從優秀到卓越》，約翰·柯特的哈佛商學院著作《企業文化對經營績效的影響》，托馬斯·彼得斯的《超越卓越，追求卓越後在混亂中取勝》等，都深受本書研究思路的影響，因此《追求卓越》開辟了壹條研究企業管理的理論道路，沿著企業軟管理尤其是企業文化管理的方向不斷拓展，探索出許多新的東西。
2.整個管理界的轟動
追求卓越的第二個特點是它的實用性。它不僅是壹種適應信息時代、全球化時代和知識經濟時代的新的管理方法，而且具有很強的可操作性。上面列舉的成功企業的八大特征(也是管理的八大原則)並不是很新鮮的東西。在它之前，每個人都研究過它們，但在追求卓越的過程中，這八個特征已經成為壹個系統和壹種新的管理方法，實踐證明它是完全有意義的。管理中沒有什麽奧秘，也沒有那麽多訣竅。只要我們把最熟悉、最不尋常的事情做好，企業就能做好。
本書的另壹位作者羅伯特·沃特曼後來擔任了世界上最大的能源公司AES的董事。他根據《追求卓越》中提到的八項原則把公司管理得非常好。AES在相當長的壹段時間內成為世界企業舞臺上非常耀眼的明星，所以《追求卓越》中提出的理念不僅實現了管理理論上的創新，而且在實踐中得到驗證，完成了從實踐到理論再到實踐的整個辯證過程。