第壹屆WSOP是於1970年舉辦的，但其發端可追溯到1949年。當時的拉斯維加斯還不過是壹個壹兩萬人口的小鎮。那壹年，著名賭徒希臘人尼古拉斯·丹特勞斯（音譯）來到了拉斯維加斯，請後來創辦馬蹄賭場的撲克和賭博業傳奇人物班尼·比尼恩替他安排壹場賭局，他要來個賭註最高的壹對壹單挑比賽。
尼古拉斯·丹特勞斯18歲時候來到美國，在賭博中大贏大輸幾十萬，後來改練撲克成為高手。此次去拉斯維加斯之前，號稱他已席卷東海岸，贏了上百萬。
於是，比尼恩就找到了著名撲士德克薩斯的章尼·冒斯。兩人商量好比賽協議，每日裏廝殺，引來眾多閑人觀戰。 兩人換著花樣玩，把能想到的撲克遊戲都比試遍了。這壹場馬拉松惡戰，壹直持續了5個多月，50多歲的丹特勞斯終於流盡了最後壹滴血，輸幹了全部250萬賭資。對局結束，丹特勞斯站起身，向40多歲的冒斯微微鞠了壹躬，說道“冒斯先生，我不得不放妳走了（Mr. Moss， I have to let you go）”， 然後轉身上樓睡覺去也。此壹極為紳士的表現贏得當時和後來賭徒們的極大尊敬，他那局話也成為名言。據說若幹年後有人在賭場看見丹特勞斯在玩三塊五塊的小賭，問他“妳幾百萬都賭過了，現在玩這幾塊小錢的有勁嗎”？ 丹特勞斯滿不在乎地回答“小也是賭呀”。
此番大戰的場面在比尼恩的腦子裏留下了光輝的壹頁，後來條件日漸成熟，他終於產生了搞比賽讓頂尖撲克選手比試高低的想法，冠名為World Series of Poker。 他指定他的兒子傑克·比尼恩來操辦這事。1970年的首屆比賽並不是很正式，30多人比了5個項目，最後7個高手投票選出冠軍，已經60多歲的冒斯當選。這次比賽沒有獎金。
從1971年開始，比賽形式就基本定型，其幾個基本特征壹直保留到現在。其壹是比賽公開，只要交報名費誰都可以參加；其二是籌碼固定，輸光就被淘汰了；其三，決定冠軍的主賽報名費為1萬美元。1971年的主賽只有6個人參加，冒斯正兒八經贏得了這次比賽的冠軍。以後比賽參加人數逐年增多，到1979年參加萬元主賽的人數已經達到54人。整個70年代WSOP的傳奇人物當數Doyle Brunson，連續兩次奪得冠軍，而且兩次奪冠的最後壹把牌他手裏都是壹10壹2兩張濫牌。到70年代末，WSOP已經引起壹些媒體的關註，有電視媒體報道。 進入21世紀後，WSOP 的發展是飛速甚至是爆炸性的，可以說事先沒有壹個人預料到。整個90年代世界冠軍的獎金壹直是100萬。2000年增加到150萬，2002年至2006年分別是200萬、250萬、500萬、750萬、1200萬美元。主賽參賽人數從1999年的393人暴增到2006年的將近8773人。
世界撲克系列賽WSOP的火爆，也反映了整個撲克界的火爆。這幾年撲克熱席卷了美國，也強烈震撼了歐洲和澳洲，亞洲也受到了感染，2006年在新加坡已經舉辦了壹個撲克大賽。這幾年網絡興盛的主要原因主要是網絡和電視的影響。網絡撲克使廣大遠離賭場的撲克愛好者可以坐在家裏就能上場過癮，還有些賭場無法相比的優點。 比如可以躺著歪著甚至光屁股爬在床上玩，怎麽舒服怎麽來。可以同時開幾張桌子，參加幾個不同的比賽。有身體好腦子快的年輕人甚至同時開30多桌。贏了錢也不用給小費，喝飲料也不用給小費。2003年、2004年的世界冠軍都是在網絡撲克場PokerStars 贏得的WSOP比賽席位。2003年的冠軍克瑞斯·造錢人是個撲克平民英雄，除了在網上玩了兩年外，以前從來沒在賭場玩過，運氣來了得了冠軍，再加上名字好記，壹下子成了明星。
從2003年Travel 頻道電視裏開始播撲克比賽錄像。由於發明了裝置微型攝像機的牌桌，牌手手裏的暗牌在電視上也能看到，大大增加了觀賞性。當年這個節目就成為該頻道收視率最高的節目。以後撲克逐漸進入主流電視，越播越多，現在幾乎天天有。電視和網絡壹起，再加上年輕人的英雄情節和好勝心，使撲克在年輕人中間迅速普及開來，成人中也大為流行。