當年的電腦需要壹個可靠的外部時鐘同步源，因此早期的Unix系統用壹個32位字長表示時間，以1/60秒，即1Hz為時間間隔和外部時間源同步（這道不完全是由於老美的電網頻率是60Hz的緣故，當時的系統主板的晶振就是1Hz）。 結果這個時間所表示的跨度只有大約829天（約2.5年），顯然不夠用，因此需要壹個原始的起始（〔紀〕··〔元〕）時間，由於Unix系統源自上時間69年代，第壹個正式版本於1970年首次運行在PDP-11上，1971年11月UNIX Programmer's Manual（Unix程序員手冊）首次公布，這個手冊裏面提及了起始時間，將它定義為1971年1月1日。－－ 手冊也承認，該起始時間大約每2.5年就要重新修正壹次。
之後系統時間同步間隔被修訂為1秒，這樣32位就可表述約136年的跨度，也正是這個期間（具體年份不祥），起始時間被修訂為1970.1.1 （Unix開發者認為把之前的1971.1.1取整進位到最臨近的年代起始（以每10年壹個斷代算），要比1971這個有點不倫不類的時間好），因此從這以後，Unix壹直沿用了1970.1.1這個起始時間，而相關的程序也相應的沿用了這個時間，而深受Unix影響的後續操作系統們，如：OS/2, Windows, Mactonish, Linux。。。。都沿用了這個｛事實標準｝。