林語堂，福建龍溪人，1895年出生於福建壹個基督教家庭，父親為教會牧師。
1912年林語堂入上海聖約翰大學，畢業後在清華大學任教。1919年秋赴美哈佛大學文學系。1922年獲文學碩士學位。同年轉赴德國入萊比錫大學，專攻語言學。1923年獲博士學位後回國，任北京大學教授、北京女子師範大學教務長和英文系主任。1924年後為《語絲》主要撰稿人之壹。1926年到廈門大學任文學院長寫雜文，並研究語言。1927年任外交部秘書。1932年主編《論語》半月刊。1934年創辦《人間世》，1935年創辦《宇宙風》，提倡“以自我為中心，以閑適為格雕”的小品文，成為論語派主要人物。1935年後，在美國用英文寫《吾國與吾民》《風聲鶴唳》， 在法國寫《京華煙雲》等文化著作和長篇小說。
1944年曾壹度回國到重慶講學。1945年赴新加坡籌建南洋大學，任校長。1947年任聯合國教科文組織美術與文學主任。1952年在美國與人創辦《天風》雜誌。1966年定居臺灣。1967年受聘為香港中文大學研究教授。1975年被推舉為國際筆會副會長。1976年在香港逝世。