隨著人們生活水平的提高以及海洋捕撈和養殖技術的發達，21世紀已經很少有年輕女性願意從事高風險、高強度的海女職業。2010年的調查發現，日本全國只剩下2174名海女，並且平均年齡已接近65歲。照此下去，二三十年之後日本將無人再當海女，延續了幾千年的“海女文化”也將徹底消失。 面對即將消失的“海女文化”，現役海女人數最多的日本三重縣誌摩地區展開了各種保護措施。三重縣鳥羽市的“海的博物館”館長石原義剛壹直積極推動為海女申報世界無形文化遺產。2009年，來自日本全國各地以及韓國濟州島的海女們首次聚集在“海的博物館”，***同商討如何傳承這壹傳統文化。2010年10月底，2011海女峰會在鳥羽市相差町舉行，峰會正式發布申報世界遺產的行動宣言。“海的博物館”工作人員對記者說，“海女文化”有很多理由可以申報世界無形文化遺產。例如海女的歷史非常悠久，是壹種以女性為主體的獨特文化，並且正面臨著消失的危機。此外，最重要的壹點是海女所從事的是最環保的捕撈方式。海女潛水完全靠憋氣，每次水下作業的時間不超過兩三分鐘。為防止過度捕撈，海女對於下海捕撈的時期有嚴格的規定，下海時還會攜帶測量貝類大小的木尺等簡易工具，堅決不捕撈那些尚未長成的海產品。這對當今社會思考可持續發展、重新看待人與自然的關系都具有啟發意義。
在誌摩地區，海女正逐漸成為當地旅遊業的壹個金字招牌。禦木本珍珠島是鳥羽市的壹個重要觀光景點，島上有世界上率先實現人工珍珠養殖的禦木本幸吉的雕像以及介紹珍珠養殖和加工過程的博物館。除了耀眼的珍珠之外，海女現場表演則是吸引遊客的另壹個亮點。遊客們不用專程前往偏僻的漁村就可以近距離觀看到海女們潛水捕撈海鮮的全過程。當然這些海女們並不完全正宗，她們只是在看臺前為遊客表演而不會真正捕撈。如果妳想觀看地道原生態的海女並深入了解她們的生活和文化，那還要前往真正的漁村。鳥羽市的相差町就是壹個依靠海女而繁榮的漁村，這裏不僅可以參觀展示“海女文化”的資料館、海女們出海前經常去祈禱的神社，還能去海女們平常工作之余歇息的“海女小屋”品嘗她們剛剛捕撈上來的各種美味海鮮。壹個看似普通的小漁村不斷迎來壹輛輛滿載遊客的大巴。令記者感到意外的是，相差町的海女們對於那些在禦木本珍珠島進行表演的非正宗海女並無排斥態度，有些在景區扮演海女的女性年老之後就回到漁村成了真正下海捕撈的海女。
舉辦海女峰會、申報世界遺產，三重縣所作的這壹系列努力既是為了保護海女這壹傳統文化，也是為了振興旅遊業、發展經濟。三重縣知事鈴木英敬對記者說，保護好文化就可以促進旅遊，而產生經濟效益後又可以更好地保護文化。