比爾·蓋茨欽佩的“網絡教學大師”孟加拉裔美國人薩爾曼·可汗成為“網絡老師”，完全出於偶然。2004年，可汗的親戚納迪亞遇到了數學難題，她向這位“數學天才”的表哥求助。通過雅虎通的聊天軟件、互動寫字板和電話，可汗幫她解答了所有問題，為了讓她聽明白，他盡量說得淺顯易懂。很快，他的侄子、外甥、外甥女也上門討教。壹時間，可汗忙不過來了。他索性把自己的數學輔導材料制作成視頻，放到YouTube網站上，方便更多的人分享。
如今，在美國教育界，可汗的地位猶如宗教界的摩西受人崇拜，他創立了壹家依托可汗學院的教育性非營利組織，主旨在於利用網絡影片進行免費授課，現有關於數學、歷史、金融、物理、化學、生物、天文學等科目的內容，教學影片超過2000段，機構的使命是加快各年齡學生的學習速度。可汗的事業得到了越來越多的社會認可。隨之而來的物質支持，讓這個免費網站更加活躍。壹方面，由於教學視頻點擊量極高，可汗每月可從YouTube網站獲得約2000美元(約合1.3萬元人民幣)的廣告分成。另壹方面，許多學生會自發給他匯錢，從幾十美元到壹兩萬美元不等。據報道，美國著名風險投資家多爾夫婦，就曾捐給他10萬美元。利用這些錢，可汗將現有視頻翻譯成了西班牙語、法語、俄語、漢語等10余種語言，並聘請了壹些助手。