出處此典出自《淮南子·本經訓》：“昔者蒼頡作書，而天雨粟，鬼夜哭。”
漢代高誘註：“蒼頡始視鳥跡之文造書契，則詐偽萌生；詐偽萌生，則去本趨末，棄耕作之業，而務錐刀之利。天知其將餓，故為雨粟；鬼恐為書文所劾，故夜哭也。鬼或作兔，兔恐見取豪（毫）作筆，害及其軀，故夜哭。”
這段話意思是說：
黃帝時期，有壹個史官叫倉頡，他觀察鳥獸的足跡並從而受到啟發，就創造了文字。傳說他創制文字時，天上降下粟米，鬼在夜間哭泣。因為天擔心人們學會文字後，都去從事商業而放棄農耕，造成饑荒。鬼怕人們學會文字後，會作疏文彈劾它們，因此才在夜間哭泣。還有壹種說法，兔子在夜間哭泣。因為兔子害怕人們學會文字後，取它們身上的毫毛做筆，從而危及它們的性命，因此才在夜間哭泣。