余程萬（1902年－1955年）號堅石，廣東臺山白沙鎮漲村寧興村人，國軍高級將領。早年畢業於番禺師範學校、廣東鐵路專門學校、黃埔軍校第壹期、陸軍大學特別班、北平中國大學政治系、陸軍大學研究院。早年長期從事政工工作，1940年任74軍57師師長，1943年11月至12月率部8000守衛抵擋日軍116師團30000精兵常德12天之久，部下僅剩五六十人人彈盡糧絕他率部突圍。次日即帶增援部隊32團反攻常德，當日收復。戰後，蔣介石聞知常德失守，以違抗軍令罪，下令將其送交軍法處審判 。孫連仲、王耀武出面求情 。余程萬被判服刑兩年 。余僅被囚4個月，王耀武再向軍法處說情，將余程萬保出 。旋任命為74軍中將副軍長 。1948年任二十六軍軍長，盧漢雲南起義時，余程萬搖擺不定，後赴香港。1955年8月27日，在香港新界種菜養雞的余程萬遭遇匪徒搶劫，中彈身亡。
黃埔壹期的政治幹部 作為黃埔壹期的老大哥，余程萬實在混得不咋的。這主要還是和他在軍校畢業之後選擇的道路有關。當年他選擇的是幹黨務工作，於是就給分配到海軍局當政治部主任，後來又當了石井兵工廠黨代表。要說這個時候的余程萬官當得還是不錯的，不管是政治部主任還是黨代表，都是校級軍官了。可不知道什麽原因，余程萬可能是坐膩味了辦公桌，於是他申請下部隊了。所謂半路出家發展也難，余程萬要下部隊的願望是達成了，可職務卻是當教官，這壹當就是三年，總算是在1934年當上了野戰部隊的團長，可還是雜牌部隊——第49師，而這時他的大部分同學都當上師旅長，1936年11月又任海軍局少將政治部主任。直到1940年才任七十四軍五十七師師長。在七十四軍，他的黃埔資歷比兩任軍長俞濟時、王耀武都要老，雖然他們是上下級關系，但私下都將余稱做老學長。歷史還是給了余程萬壹個機會，使他在常德保衛戰中出了名。可遺憾的是，這個名出得實在有點悲劇性，因為常德他沒能守住，甚至在戰後還被撤了差，如若不是他的老同學們求情，估計他會和龍慕韓、薛蔚英壹個下場。而余程萬的名字之所以能為大眾所知，主要還是因為他所帶領的57師8000官兵在常德城下的英勇事跡。
常德會戰的英勇無畏
1943年，日本為策應太平洋戰場，牽制中國軍隊轉移到滇緬，制定了新的作戰大綱，要求第十壹軍在鄂西會戰之後發動常德會戰。常德是湘北北重鎮，川貴的門戶，素有“西楚唇齒”、“黔川咽喉”之稱，歷來為兵家必爭之地，戰略地位十分重要。常德歷來是水陸交通的樞紐，可北扼長江，進逼宜昌，東指粵漢鐵路，西協黔川。所以，鄂西會戰之時，57師就到此布防，抓緊修築工事，積極備戰。余程萬向全軍官兵動員，發出了“城存與存，城亡與亡”的作戰號令，誓與常德***存亡，余程萬有序的部署守城，分作三個階段禦敵：城郊防禦時期，城墻防禦時期和城市街道防禦階段。
11月22日，日軍第11軍主力在常德城郊集結完畢，開始向常德發起總攻，意圖以壓倒性兵力在短時間內壹舉掠取常德。原本布置用以攻城的主力第116師團在會戰前期盡量避戰，此時部隊完整，整個師團均用以攻城。轉於漢壽登陸的第68師團負責在第116師團攻城時掩護左翼，抵禦來自第九戰區的援軍。第3師團與第13師團在慈利，桃源方面截阻王耀武集團的國軍第二線兵團，第39師團，獨17旅團與第58團壹部則在後方抵擋第10集團軍攻勢，並掩護第11軍退路。日軍第壹階段之戰略企圖已經完成，國軍兩線兵團處於分散狀態，常德危急。第100軍第63師第188團在會戰之初奉孫長官命令，搶占德山陣地，以與第57師成犄角之勢。橫山勇壹動手便全力猛撲德山，第188團匆促應戰，僅壹晝夜德山陣地便告失守，第188團不支，鄧光鋒團長放棄德山，向第100軍靠攏。德山是常德對外聯絡最重要的要害，是城南沅江上的渡口。德山失陷後，第57師後路被截，攻城戰之如與外界交通便告中斷。
24日，第116師團集結完畢，對常德城防展開主攻。山本三男師團長初期仍以傳統步炮協同攻城，以大隊級炮兵密接支持聯隊級混成步兵正面進攻，並派中隊至大隊級的敢死隊集中突破。城廂陣地中的國軍多與攻入之日軍在陣地中白刃肉搏。第116師團以強大的炮兵轟毀第57師據點工事，步兵隨後突入。第57師各團營長則親率所部沖鋒逆襲，在城巷以手榴彈與火攻遏阻來敵，並以近戰搏殺將侵入的日軍步兵敢死隊截斷殲滅。
1943年11月25日，第11軍投入第116師團全部，第3師團第6聯隊，第68聯隊及第68師團第234聯隊攻城。第116師團以第133聯隊為前導再度進攻常德，國軍各式火炮炮彈已經用盡，只能以輕兵器應戰。日軍仍以大隊級步炮混成兵力編成攻城敢死隊，猛烈沖鋒，四面鉆隙。意圖以絕對優勢兵力突破第57師防線。第169團首當其沖，郭章嘉營長督隊沖殺，壯烈殉職。芷灣的戰鬥更為激烈，169團少將團長柴意新鼓勵全團官兵：人在城在，為國盡忠，血戰到底！敵人屢攻不下，又連續增兵7000余人，調來數十門大炮和數十架飛機，輪番向芷灣發起攻擊。數十架飛機在天上如群鴉亂飛，接二連三向我軍陣地轟擊，密集的炮彈把大地也震得直抖；數十輛坦克如甲蟲般爬來，大批日軍跟在坦克之後，惡浪排空似的向我軍陣地逼近。柴意新指揮戰士們用機槍、步槍仰天射擊，使用敵人的飛機不敢靠近我軍陣地；用成捆的手榴彈塞到敵人的坦克下炸斷其履帶，使其動彈不得。敵人每前進壹步，都要付出沈重的代價，在我軍陣地前面，敵人屍橫遍野。第170團營長酆鴻均在城垣死守不退，在近戰中陣亡。常德城廂陣地失守，守軍退入城中，與敵巷戰。各營各排即使被沖斷，仍在街巷中自發迎戰逆襲，與日軍反復拉鋸相持，堅守不退，並將侵入北門的第133聯隊逐出。橫山勇見攻勢遲滯，心急如焚，不顧可能造成攻城部隊困難，召集第3航空師團主力空援，仿效美軍絕招，在常德城中四處濫投燃燒彈，常德城中處處大火，大半房舍均在烈焰之中，慘不忍睹。
1943年11月28日，第57師官兵損傷殆盡，余程萬師長下令將城內炮工輜部隊，政工，師部幕僚及所有官佐雜役編隊，由第169團團副高子曰中校率領，投入戰鬥。常德警察亦編入部隊，並發掘常德警局埋藏之槍彈壹萬發，此為第57師之最後接濟。
1943年12月1日，孫連仲電告余程萬師長第10軍已到常德東南，可速與聯絡。余師長立遣陳噓雲副師長前往連絡，但卻沒能連絡上。此時城內屋舍悉成焦土，第57師死據不撤的最後陣地寬不及三百公尺。最後時刻已經來到，深恨友軍的余程萬師長向孫長官發出最後壹電：“彈盡人亡，城已破，友軍觀望不前。刻大街小巷混戰成壹團。職率副師長參謀長死守中央銀行。職余程萬謹叩。”12月3日深夜2時，余程萬師長召集所屬四名團長告知自己已經決定突圍，自己則堅持死守常德。 169團團長柴意新聽後，起立報告：“師長為全師希望所寄，希望師長早日突圍，我在此死守，等師長率援軍來解圍”。這時他已是決心與城***存亡。1943年12月3日淩晨3時，為策應余師長等突圍，柴意新固守華晶玻璃廠，多次打退敵人波式沖鋒。黎明時，柴意新率部突進到府坪街，奮勇向北城門突圍，在春申墓前（現民主街常德特產店）作最後沖鋒時，不幸中彈，壯烈殉國。
1943年12月3日上午8點，常德淪陷。12日7日晚，余程萬師長留下第169團殘部與第171團殘部之壹部***百余人死守陣地，自己率孫進賢、杜鼎兩名團長及兩團殘部五六十人，於半夜向德山突圍，並與援軍58軍新11師32團取得聯系。次日，余程萬率32團反攻常德，當日即被收復。可就在當日的慶功宴進行到壹半時，卻被蔣介石派人帶走以違抗軍令罪，下令將其送交軍法處審判 。孫連仲、王耀武出面求情 。余程萬被判服刑兩年 。刑期未滿，王耀武再向軍法處說情，將余程萬保出 。
壹本小說揚名中華
為了紀念這次戰鬥，余程萬覺得作為是後死者，有責任把那些壯烈的事跡記錄下來，就派人找到了著名作家張恨水，希望他能夠寫下“虎賁”軍的感人故事。愛國將士可歌可泣的壯烈事跡使張恨水很激動，但是他當時還沒想到以此來寫壹部軍事抗戰小說。張恨水愛惜羽毛，以不懂得軍事，沒上過戰場婉謝了，但是拗不過抗日英雄的熱切，他答應從長計議，將來再說。抗日英雄在離張恨水處不遠的地方住下了，此後便常常到來和張恨水聊天，久而久之就成了朋友。事隔數月，他又舊話重提，這樣，張恨水於公於私都不好再說拒絕的話，只好應以先看材料，等有工夫再寫。到了壹九四四年十壹月，張恨水已辭職鄉居，便抽暇看了壹部分材料。於壹九四五年春正式動筆寫《虎賁萬歲》，他在自序中隱隱得講出了他拒絕的真實原因和他被感動的經歷：
我寫小說，向來暴露多於頌揚，這部書卻有個例外，暴露之處很少。常德之戰，守軍不能說毫無弱點，但我們知道，這八千人實在已盡了他們可能的力量。壹師人守城，戰死得只剩下八十三人，這是中日戰爭史上難找的壹件事，我願意這書借著五十七師烈士的英靈，流傳下去，不再讓下壹代及後代人稍有不良的印象，所以改變了我的作風。
小說完稿後，余程萬非常高興，特地派人送來壹筆相當豐厚的謝金，但是張恨水沒有收，抗戰勝利後，余程萬正駐守南京，要請張恨水吃飯，也被謝絕了，但是卻接受了他壹件禮物：壹把從日俘手中繳獲的戰刀。
關於《虎賁萬歲》還有壹件小小的趣聞，書出版後，使五十七師揚名中國，也大大的提高了余程萬的知名度，壹位很漂亮的蘇州小姐看了書，心儀余程萬，托人做媒。事有奇巧，正值余太太去世不久，蘇州小姐竟然做了新任余太太。
被拉著鼻子起義
抗戰勝利後，獲釋的余程萬被安排進了中央訓練團兵役班受訓，並在壹個月後當上了粵東師管區司令。這時候在雲南新成立的26軍面對解放軍遊擊隊的襲擾，始終無所作為，前後兩任軍長都被調了職，誰也不願意去接這個爛攤子。余程萬見有了機會，便毛遂自薦地表示願意去跳這個“火坑”，並且有辦法收拾這個爛攤子。實際上，余程萬對於能不能解決雲南問題，自己也沒信心，總之先把軍長的位子搞到手再說吧。於是在1948年4月接管部隊，該軍有3萬人，裝備優良，余頗為自豪，常以“南天屏障”自稱。期間，他利用職權所得的錢款，讓老婆在香港安了家。這時候的余程萬已經決定了自己的出路，他厭倦戰爭了，他想找個安全的地方安度余生了。
不過，此時的雲南，危機重重。原“雲南王”龍雲在日本投降後，手下官兵被派去越南受降，蔣介石將龍雲從自己的地盤上架空，強行送往重慶，給了“軍事參議院院長”的空職。龍雲的手下——彜族將軍盧漢接替他任雲南省政府主席。但盧漢壹直與蔣介石不和，以他為代表的地方勢力，和何紹周（何應欽的過房兒子）為代表的中央勢力鬧得不可開交。
余程萬進駐雲南後，內戰正急，余的軍隊疲於奔命，僅能保住幾個大點的城市和幾條交通線，對“山那邊”（解放地區）毫無辦法。1948年12月，龍雲逃離了蔣的控制，於第二年8月宣布起義，並致書盧漢，勸其起義。1949年12月9日，盧漢邀請余程萬等7名中央官員去他家開會，趁機將其軟禁，強迫余程萬簽下擁護起義的通電，並於第二天見報。據說，當時被軟禁的第8軍軍長李彌急得跳樓，被人拉下後，大罵:“他媽的，要起義，老子們自己不會起，要等別人拉著鼻子幹！”余程萬想法與李彌壹樣。軟禁結束後，他把扯下來投入字紙簍的勛標和領章等重新拾起來保存著，準備再用。
幾天後，群龍無首的26軍向昆明進攻，欲解救“老軍長”。昆明危急，盧漢讓余去給部下下命令，要求停止攻擊，並承諾數項優厚條件，要26軍投降。據說，余為此動心。他召集部下開會，會後，即正式啟用盧漢暫編第十軍新印信，同時遣散隨軍之中央人員，每人發給銀元5枚，令其各自逃生。不過，26軍軍心大動，壹些人根本不接受這樣的結果，余程萬無可奈何。此時臺灣方面又令26軍反攻昆明，不過，余程萬則能拖就拖，壹直沒采取行動。1950年1月，臺灣令余氏乘蔣介石專機“美齡”號，由海南三亞機場起飛，到臺灣述職。1950年1月初，他坐著飛機去了臺灣，並且又以返回大陸打遊擊為借口，去香港和老婆孩子團聚了。