在晚年，當回顧他的壹生時，乾隆非常高興地自稱是壹個完美的老人，以顯示他對文化和武術的傑出貢獻。其中，《四庫全書》的編制壹直是乾隆皇帝引以為豪的，然而隨著歷史的充分沈澱，關於乾隆皇帝為什麽要修建《四庫全書》的討論也有了很多。《四庫全書》所謂四庫，是指《四庫全書》前後10年間編纂的涵蓋古代中國，所有範疇的四部經史子集。
***收藏圖書3503種，79337卷，36304冊，近230萬頁，約8億字。基本上囊括了先秦至乾隆的大部分中國學術著作，因此，編纂《四庫全書》的首要目的當然是為了發揚文學規律。《四庫全書總目》是《四庫全書》編輯過程中產生的目錄書。它是中國古代最大的官方目錄，也是現存最大的傳統目錄書。由數十位專門編輯分別撰寫，再經紀昀、陸錫熊反復修改潤色，早在乾隆三十七年(1772年)，乾隆在征書聖旨中，就要求各省督撫?將所有書籍按順序列出，並註明是某朝某人所撰，書的主旨是什麽，以便閱聽?。
事實上，編纂壹部總結性目錄在當時是非常迫切和必要的。如果非要我評價為壹場災難的話，四庫書的修復受損超過了收入，收入大幅修正。留給後人的，其實是壹堆扭曲的書。這是文字獄，是對中華文化極其嚴重的打擊。滿清王朝的這種行為實在是為中華民族所不齒。其次，還應該提到的是，傳統學術本身的延續和發展，也迫切要求當時的目錄著作擔負起?辨章學術，考鏡源流?的重任。
以經學為主導的中國學術經歷了近兩千年的發展，從漢代的經學、魏晉玄學、隋唐的佛學、宋明的理學到清代的漢學。在此期間，起源的演變，其興衰的利弊需要得到適當的評價。《四庫全書》既然要收錄乾隆，歷代經典，那麽我們對傳統學術的總結就義不容辭，因為傳統目錄學只是將經典按照壹定的體系進行整理和排名，然後通過文獻經典本身、分類、編目和排序來反映學術發展的歷史。因此，整理歷代經典，總結評判傳統學術，是《四庫全書》編纂者的重要任務，《四庫全書總目》應運而生。