五行學說最早在道家學說中出現。它強調整體概念,描繪了事物的結構關系和運動形式。如果說陰陽是壹種古代的對立統壹學說,則五行可以說是壹種原始的普通系統論。 五行學說是我國古代的物質組成學說,與西方的水、火、土、氣四元素學說類似,但隨著近代化學的發展,這兩種學說的物質構成理論都被否定.
中國西周末年,已經有了壹種樸素唯物主義觀點的“五材說”。從《國語·鄭語》“以土與金、木、水、火雜,以成萬物”和《左傳》“天生五材,民並用之,廢壹不可”到《尚書·洪範》“五行:壹曰水,二曰火,三曰木,四曰金,五曰土。水曰潤下,火曰炎上,木曰曲直,金曰從革,土爰稼穡。潤下作鹹,炎上作苦,曲直作酸,從革作辛,稼穡作甘。”的記載,開始把五行屬性抽象出來,推演到其他事物,構成壹個固定的組合形式。在戰國晚期提出了五行相勝(克)相生的思想,且已把勝(克)、生的次序固定下來,形成了事物之間相互關聯的模式,自發地體現了事物內部的結構關系及其整體把握的思想。就在這個時期,《內經》把五行學說應用於醫學,這對研究和整理古代人民積累的大量臨床經驗,形成中醫特有的理論體系,起了重要的推動作用。
五行相生:金生水,水生木,木生火,火生土,土生金。
木生火:因為火以木料作燃料的材料,木燒盡,則火會自動熄滅
火生土:因為火燃燒物體後,物體化為灰燼而灰燼便是土;
土生金:因為金蘊藏於泥土石塊之中,經冶煉後才提取黃金
金生水:因為金若被烈火燃燒,便溶為液體,液體屬水;水要依靠鐵器來開導疏通
水生木:因為水灌溉樹木,樹木便能欣欣向榮
五行相克:金克木,木克土,土克水,水克火,火克金。
眾勝寡,故水勝火也;因為火遇水便熄滅
精勝堅,故火勝金;因為烈火能溶解金屬
剛勝柔,故金勝木;因為金屬鑄造的割切工具可鋸毀樹木
專勝散,故木勝土;因為樹根苗的力量強大,能突破土的障礙
實勝虛,故土勝水也。因為土能防水
五行數理: 金為七, 木為八, 水為六, 火為九, 土為五。
古代勞動人民通過長期的接觸和觀察,認識到五行中的每壹行都有不同的性能。“木曰曲直”,意思是木具有生長、升發的特性;“火曰炎上”,是火具有發熱、向上的特性;“土爰稼墻”,是指土具有種植莊稼,生化萬物的特性;“金曰從革”,是金具有肅殺、變革的特性;“水曰潤下”,是水具有滋潤、向下的特性。古人基於這種認識,把宇宙間各種事物分別歸屬於五行,因此在概念上,已經不是木、火、土、金、水本身,而是壹大類在特性上可相比擬的各種事物、現象所***有的抽象性能。