富饒的西部，吸引著大批的移民，美國的土地是不斷地自東向西開發的。那時，關於西部神話般的傳說可多啦，說西部土地非常肥沃，只要春天把種子播到地裏，秋天就有好收成。飛禽多得很， 只要搖晃樹幹，就會有野火雞掉下來，這些傳說，煽起了東部人去西部闖蕩江湖的雄心。從1763年開始，勤奮而自強的美利堅人民就向西部邁開腳步，去那裏建立美好的家園。
隨著向西移民運動的不斷展開，美國歷史上激動人心的“淘金熱”也拉開了帷幕。1848年1月24日這壹天，美國人至今難以忘懷，這是壹個閃閃發光的日子。在加利福尼亞加入美利堅合眾國才9天，就發現大塊大塊的黃金！這是在亞美利加河畔的科洛馬的壹家鋸木廠裏發現的。振奮人心的消息不脛而走，使整個加利福尼亞像是著了魔。市鎮的青壯年都跑光了，軍隊中成百上千的士兵開小差，連輪船上的船長和水手也都上了岸，大家都去尋找黃金，壹場“淘金熱”開始了。
同年，美國總統詹姆斯·波爾克在他的國情咨文中提倡淘金。於是，全國都被黃金的魅力所陶醉，很快掀起規模宏大、歷時長久的淘金熱潮，成千上萬的人拋棄了原來的職業，奔向加利福尼亞。
“黃金！黃金！”人們興奮地呼賊著，忘記了壹切。淘金者有好幾萬人，有的來自俄勒岡和新英格蘭，有的來自歐洲和澳大利亞，還有的來自遙遠的土耳其和中國。往日荒涼的山川谷地，變成了喧鬧的淘金區。他們搭起了小木屋和帳篷，開始了淘金生活。有的淘金者很幸運，在弗瑟河的“富灣”采金後，每人每天可得兩千美元，有的人壹個白天競能掙5萬美元。人們硬是從地裏挖出壹把把的黃金塊。然而大多數人，壹般只掙20美元左右，有的人更倒黴，壹連幾周都壹無所獲。
從1848年到1853年，加利福尼亞的人口激增到原來人口的10倍。淘金者發財的是少數，絕大多數留下來，開辟農場，或到工廠裏做工，開始了在這裏的新生活。加利福尼亞的“黃金熱”過後，人們得知阿拉斯加是壹個“黃金國”，於是成千上萬的人群又湧向荒漠寒冷的阿拉斯加。
“淘金熱”在美國持續了半個多世紀，人們對黃金的迷戀簡直到了瘋狂的程度，只要聽說那裏有黃金，立刻會成群結隊蜂擁而至，不管路途有多少艱難險阻。“淘金熱” 很快過去了。但是，它像磁石壹樣，吸引了千千萬萬的人們對新土地的開發，導 致加利福尼亞和阿拉斯加等邊遠新州的誕生，這是人們所始料不及的。