[196年]曹操得力謀士戲誌才死，求才於荀彧，後者柬郭嘉。曹操召見郭嘉，***論天下大事，大喜道：“能幫助我成就大業的人，就是他了！”，郭嘉也欣然：“是我真正值得輔佐的人。”，遂出仕。表為司空軍祭酒。
[197年]曹操討張繡新敗，袁紹與信羞辱。操就北方之勢問計荀彧，郭嘉。出來乍到的郭嘉詳細立體的分析了曹操與袁紹的狀況對比，提出了著名的十勝十敗說，勸說曹操征討呂布。郭嘉的分析流暢縝密，很具說服力，不但重新振作了曹軍將士的鬥誌，更助曹操擬定了遠期和近期的作戰目標，從而正式將自己送入了曹操軍事智囊的核心。
[198年]呂布擊敗劉備和曹操的援軍收納了泰山賊部若幹，勢力壯大，虎踞徐州。曹操將戰略重點轉移到了東線，對呂布展開攻勢。呂布在前期遇挫後固守，戰役持續了大半年，曹操見士兵疲憊準備放棄。郭嘉和荀攸卻看出勝機。郭嘉以項羽為例勸諫曹操，提出有勇無謀者若之氣衰力竭只時便不久於敗亡的觀點，勸曹操急攻。曹操從諫，果然壹鼓作氣擒殺呂布。
[199年]曹操派劉備朱靈聯合袁術。郭嘉看破劉備狼子野心，與程昱，董昭諫曰：“劉備不可譴也！”曹操從言大悔，派人追劉備回來，已經來不及了。後來劉備果然殺車胄叛走，聯合東海賊寇聚數萬之眾欲與袁紹聯兵。（關於這壹節，參考《傅子》及《資治通鑒》。《三國誌》中沒有相關記載，僅見與裴註。但是《魏書》中有完全相反的記載，說有人勸曹操殺劉備，郭嘉勸曹操莫因壹害而傷眾士之心，曹操笑而附之。）
[200年]曹操譴將征討劉備，不克，欲自討之。諸將都懼怕袁紹偷襲後方勸阻曹操，曹操拿不定主義，問計於郭嘉。郭嘉說：“袁紹性格遲緩多疑，就算要偷襲也不會很迅速。但劉備的勢力剛剛聚集不久，眾心未附。如果實行閃電戰，必然得勝。”於是曹操舉師東征，大破劉備，獲其妻子，擒關羽，進而又擊破了和劉備聯合的東海賊寇。
江東小霸王剛剛成就江東霸業，其時曹操和袁紹在官渡對峙，遂有謀圖中原之心。曹軍得知這個消息都很畏懼，只有郭嘉料道：“孫策剛剛吞並江東，所殺的都是深得人心眾養死士的英雄豪傑。而孫策本人又輕率疏於防備，雖然有百萬之眾，但還是和孤家寡人壹樣容易對付。如果有刺客伏殺，只不過能憑借壹人之勇罷了。我看他必然死於匹夫之手。”（此前董卓，曹操都遭到過刺殺）果然，孫策是年死於許貢家客的刺殺，北進計劃毀於繈褓。
[203年]袁紹已死，袁尚、袁譚被逐退到黎陽。諸將想乘勝攻破二袁。郭嘉說曹操道，譚尚素來互不相服，又有郭圖，逢記這樣的謀臣在當中攙和，必然要反目。不如先南征劉表，靜待其變，變成而後擊之，壹舉可定也。曹操十分贊同，於是南征，在軍隊形至西平的時候，果然譚尚變起，袁譚被擊敗走保平原。曹操輕而易舉的分別擊破了袁尚袁譚。
是年，郭嘉被封為洧陽亭侯。
[205年]郭嘉建議曹操多多招募重用青、冀、幽、並四州名士，收附民心，徹底鞏固目前的控制抵禦。曹操采納了他的意見，甚至重用了曾經詆毀過自己的陳琳，果然有千金市骨之效。
[207年]袁尚逃入烏桓。諸將都說：“袁尚已如喪家之犬，關外夷人貪婪不義不會支援他們的。如果再做遠征，劉備必然會挑撥劉表襲擊許昌，萬壹有什麽變數怎麽辦？”郭嘉進言道：“胡人自持偏遠，現在必然沒有防備，突然發動攻擊，壹定能夠將他們覆滅。袁紹對胡人有恩，如果袁尚還活著遲早是隱患，現在四州未穩，袁家的影響還很大，這個時候南征，胡人壹動，舊臣復應，民夷俱動後方就不安穩了。劉表是個只知坐談的政客，自知能力不足以駕馭劉備，必然會對他有所防備不盡其用。現在雖然是虛國遠征，但壹勞永逸，就再也沒有後患啦。”曹操聽從了郭嘉的建議，立刻進兵遼東。
到了易城，郭嘉覺得推進的速度還是太慢，進言道：“兵貴神速。現在千裏遠征，輜重太多，行進緩慢，被對方有所覺察必然就要做防備。不如留下輜重，輕兵速進，攻其不備。”曹操於是便問計熟知遼東地理的田疇，行小路奇襲柳城，大破倉促應戰的敵軍。這壹戰也成為了中國戰爭史上兵貴神速奇兵制勝的經典戰例，具有深遠的影響。
在從柳成回來的途中，也許因為水土不服，氣候惡劣，日夜急行操勞過度，郭嘉患疾病逝，壹代星隕。曹操痛拗失聲，嘉表奉孝，增邑八百戶，謚貞侯，並謂荀彧等曰：“妳們都和我差不多年紀，只有奉孝最年輕。等到天下事竟，我還要將後事托付給他，但他夭折在巔峰之年，難道這就是命運嗎！”
[208年]曹操兵敗赤壁，嘆曰：“若奉孝在，不使孤至此！”，又曰：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”
嘉長子奕，字伯益，為太子文學，也早逝。子深，獵先後繼承封嗣，生平不詳。
嘉孫敞，字泰中，有才識，位散騎常侍