條形碼技術最早產生於戰戰兢兢的二十年代，誕生於西屋公司的實驗室。壹位名叫約翰·克莫德(John Kermode)的古怪發明家“異想天開”地想要實現郵政文件的自動分揀。當時每壹個關於電子技術應用的想法都讓人覺得很新奇。他的想法是在信封上打上條形碼，條形碼裏的信息就是收件人的地址，就像今天的郵政編碼壹樣。為此Kermode發明了最早的條形碼識別，設計方案非常簡單(註:這種方法叫模比較法)，即壹條代表數字“1”，兩條代表數字“2”，以此類推。接著，他發明了壹種由基本元件組成的條形碼閱讀裝置:掃描儀(能發射光，能接收反射光)；壹種測量反射信號帶和空間的方法，即邊緣定位線圈；和使用測量結果的方法，即解碼器。
直到1970年，ITER FACE MACHINES公司開發出“二維碼”，二維矩陣條形碼的打印和讀取設備才以適合銷售的價格問世。當時是用二維矩陣條形碼來實現報紙排版過程的自動化。二維矩陣條形碼打印在紙帶上，由今天的壹維CCD掃描儀掃描讀取。CCD發出的光照射在紙帶上，每個光電池對準紙帶的不同區域。每個光伏電池根據條形碼是否打印在紙帶上輸出不同的圖案，並將它們組合起來，產生高密度的信息圖案。這樣，單個字符可以在與早期Kermode代碼中單個條相同大小的空間中打印。定時信息也包括在內，所以整個過程是合理的。當第壹個系統進入市場時，包括打印和閱讀設備在內的整套設備的價格約為5000美元。
此後不久，隨著LED(發光二極管)、微處理器、激光二極管的不斷發展，迎來了壹個新的符號(象征主義)及其大爆發，被稱為“條形碼產業”。今天，很難找到沒有直接接觸過快速準確的條形碼技術的公司或個人。隨著這壹領域的技術進步和發展非常迅速，每天都有越來越多的應用領域被開發出來，用不了多久，條形碼就會像燈泡和晶體管收音機壹樣普及，這將使每個人的生活變得更加容易和方便。
條形碼是壹組按照壹定編碼規則排列的條和空符號，用來表示由壹定的字符、數字和符號組成的信息。條碼系統是由條碼符號設計、制作和掃描讀取組成的自動識別系統。
為什麽要用條形碼？
條形碼的應用有以下優點:
1.可靠且準確。可以得到，鍵盤輸入平均每300個字符有壹個誤差，而條形碼輸入平均每15000個字符有壹個誤差。如果加上check，錯誤率是千萬分之壹。
2.快速數據輸入。鍵盤輸入，壹個每分鐘打90個字的打字員，可以在1.6秒內輸入12個字符或字符串，而使用條形碼，同樣的工作只需要0.3秒，快了5倍。
3.經濟便宜。與其他自動識別技術相比，條碼技術的推廣和應用需要較長的時間和較低的成本。
4.靈活實用。條形碼符號作為壹種識別手段，可以單獨使用，也可以與相關設備組成識別系統，實現自動識別，還可以與其他控制設備聯動，實現整個系統的自動化管理。同時，在沒有自動識別設備時，可以實現手動鍵盤輸入。
5.大自由。識別裝置和條形碼標簽之間的相對位置的自由度比OCR大得多。條形碼通常只在壹個維度上表達信息，但同壹個條形碼上的信息是完全相同且連續的，這樣即使標簽部分有缺陷，仍然可以從正常部分輸入正確的信息。
6.設備簡單。條碼符號識別設備結構簡單，操作方便，不需要特殊培訓。
7.容易制作。可打印，稱為“可打印的計算機語言”。條形碼標簽制作簡單，對印刷技術、設備和材料沒有特殊要求。
二維條形碼的應用
我)。在交通行業中的應用
壹個典型的運輸業務流程通常要經過:供應商->供應商；貨運代理，貨運代理-& gt；貨運公司，貨運公司-& gt；幾個流程，比如客戶，在每個流程中都涉及到交貨單據的處理。貨運單據包含很多信息，包括:發貨人信息、收貨人信息、貨物清單、運輸方式等等。文檔處理的前提是數據錄入。手工鍵盤輸入方式存在效率低、出錯率高的問題，已經不能滿足現代交通行業的要求。
二維條碼在這方面提供了很好的解決方案。將單據內容編制成二維碼，打印在送貨單上，在運輸業務的各個環節用二維碼閱讀器掃描，將信息錄入計算機管理系統，既快捷又準確。
在美國，雖然EDI應用革新了業務流程的核心部分，但不幸的是忽略了流程中的關鍵角色——貨運公司。很多EDI報文對於貨代來說總是姍姍來遲，導致無法及時確認準確的貨運單據信息，影響了貨物運輸和客戶單據的生成。
美國貨運協會(ATA)因此提出了紙質EDI系統。發送方將EDI信息編譯成PDF417條形碼標簽，並將其提交給貨運代理。通過掃描條形碼，信息被立即傳輸到貨運代理的計算機系統。這壹切都發生在正確的時間和地點，大大提高了整個運輸過程的效率。
2).身份證的應用
美國國防部在軍人身份證上印有代碼PDF417。持卡人的姓名、級別、照片和其他個人信息被編譯成PDF417代碼，打印在卡上。該卡用於管理重要場所的進出和醫院訪問。
這種應用的優點是數據采集實時，實現成本低，即使卡被損壞(如拍攝)也能讀取，防偽。
香港特別行政區身份證亦采用PDF417編碼。其他申請，如營業執照、駕駛證、護照、我國城市流動人口暫住證、醫保卡等。，也是很好的應用方向。
III)。文件和表格的應用
日本Seimei保險公司的每壹個經紀人在會見客戶時都會隨身攜帶壹臺筆記本電腦。每壹項政策和協議都是在電腦裏制定和打印出來的。回到辦公室後，他們需要將保單數據手動輸入到公司的主機中。
為了提高數據錄入的準確性和速度，他們在制定保單時將保單的內容編制成PDF417條形碼，並打印在單據上，這樣他們就可以用二維條形碼閱讀器掃描條形碼，將數據錄入主機。
其他類似的應用還有:海關報關單、稅務申報表、政府部門的各種申請表等等。
四)。資產跟蹤
美國鋼管公司在不同的地方有不同種類的管道需要維護。為了跟蹤每壹根管子，他們把管子的編號、位置號、生產廠家、長度、等級、尺寸、粗細等信息編成PDF417條形碼，做成標簽貼在管子上。管道拆除或安裝時，操作人員掃描條形碼標簽，數據庫信息及時更新。
工廠可以用二維條碼追蹤生產設備；醫院和診所也可以使用二維條形碼標簽跟蹤設備、計算機和手術器械。