弗拉基米爾·普京 (Vladimir Putin)1952年10月7日生於列寧格勒市（現聖彼得堡市），1975年從國立列寧格勒大學法律系畢業後在蘇聯國家安全委員會對外情報局工作。1985年至1990年他被派往前民主德國工作。1990年回國後，普京先後擔任列寧格勒大學校長外事助理、聖彼得堡市市長顧問、聖彼得堡市對外聯絡委員會主席。1994年任聖彼得堡市第壹副市長。1996年8月，普京開始擔任俄聯邦總統事務管理局副局長，1997年3月任總統辦公廳副主任兼監察局局長，1998年5月任總統辦公廳第壹副主任，同年7月起任俄聯邦安全局局長。1999年3月任俄聯邦安全會議秘書，同年8月被任命為俄聯邦總理。1999年12月31日，葉利欽總統宣布辭去總統職務，普京出任代總統。2000年3月26日普京當選為俄聯邦總統，並於5月7日正式宣誓就職。2004年3月，普京贏得大選勝利，連任總統，同年5月宣誓就任 。
布衣出身 平民風格
普京出身於列寧格勒壹個普通的工人家庭，他的祖父是個出色的廚師，曾為列寧的夫人和妹妹服務，後在莫斯科市委高級療養院工作。他雖是壹個高級廚師，為許多頭面人物做過飯，但從未利用職務之便為己謀私。普京的父母是蘇聯普通的工人。在戰後艱難的歲月裏，這個普通工人家庭的生活非常拮據，但相互之間的愛使這個家庭充滿溫暖。普京的父親是個嚴肅正派、善良智慧、富有遠見的人，他經常告誡普京要積極向上，要學會依靠自身的力量去謀生、自衛、尋求發展機遇，使普京從小就培養出壹種樸實無華、堅韌進取的性格。普京從小就住在列寧格勒壹套只有27平米的工人公寓裏，這裏沒有電梯，廚房也是合用的，樓裏老鼠經常出沒。結婚後，普京和妻子仍然與父母壹起住在這套公寓裏，直到1993年調去莫斯科。
長期的平民生活使普京對俄羅斯民眾的艱辛有著切身體驗，對他們的所思所想、所需所求有著深刻的了解。對俄羅斯民眾生活的體察使普京成為壹種平民色彩很濃的“領袖”，他把了解民眾的呼聲與疾苦作為正確決策的關鍵。他到各地視察，經常打亂地方接待計劃，隨意走進未做事先安排的百姓家了解情況。普京今年考察遠東時，路過壹個村子。有個男子正穿著褲衩在劈木柴。老婆對他嚷道：“當家的，總統來了！”“什麽總統，見鬼了！”男子不相信，可是擡頭壹看，楞了：“弗拉基米爾·弗拉基米羅維奇，真的是您！”“不，不是我。”普京開玩笑說。男子不知深淺地請普京跟他兒子壹起遊泳。當時水溫只有21攝氏度，普京二話沒說就下了水。這段故事快變成了傳奇。此前不論是葉利欽還是蘇***中央總書記，都喜歡事先精心策劃的視察，聽聽當地領導匯報，看看名勝古跡。普京講究“眼見為實”。即使在群眾場合，普京也善於躲開當地領導安插的“工農代表”，專挑未經“訓練”的普通人，跟他們聊家常。壹次在外地，有個參加過衛國戰爭的老太太對他抱怨，說自己的退休金低於全國平均水平，而且沒有享受任何優惠。普京回莫斯科後立即向退休基金會會長問明情況。原來，根據規定，想享受優惠就要自己辦齊證件去申請，不申請就沒有優惠。在普京的過問下，這種規定很快進行了修改，基金會工作人員應該為退休老人上門服務。正是這種平民主義的理念與做法，使普京的內外政策反映了多數俄羅斯人的願望，他本人也成為普通百姓心目中的“自己人”。
註重傳統 著眼未來
普京能夠贏得廣大俄羅斯民眾的信賴，不僅是由於其樸實無華的平民風格，更是由於他的治國思想符合俄羅斯的現實需求與發展趨勢，符合俄羅斯民眾的物質與心理需求。普京執政以來，將俄羅斯的歷史傳統、當今的社會現實和未來的發展方向巧妙地糅和在壹起，提出了能夠為大多數俄羅斯精英與民眾所接受的“新俄羅斯思想”。
“新俄羅斯思想”的第壹面旗幟就是弘揚俄羅斯歷史傳統。普京上臺後，壹改戈爾巴喬夫和葉利欽對俄羅斯歷史特別是蘇聯歷史妄自菲薄的態度，明確表示“毫無意義地否定歷史將使整個民族數典忘祖”，蘇聯時期有某些領域值得驕傲，“看不見，甚至否定這壹時期不容置疑的成就是錯誤的。”普京還強調，只有“把全人類的普遍價值觀與俄羅斯的傳統價值觀有機地結合在壹起”，俄羅斯的未來才有希望。在這種思想的指導下，普京決定在聯邦安全局總部內重新樹立安德羅波夫的雕像，使安全部門的工作人員重又獲得久違了的光榮感與自豪感；在勝利節的慶典上，他讓5000名來自前蘇聯15個***和國的老戰士走在閱兵式的最前列，使經歷十年生活磨難的俄羅斯人重溫昔日戰勝法西斯的無限榮光；他最終拍板將蘇聯國歌的曲調定為俄羅斯國歌，使那激昂的旋律重新振奮了俄羅斯人的精神。同時，普京充分肯定東正教在培養人的道德與精神方面所起的作用，不僅自己經常去教堂，還經常就重大決策征求大牧首阿列克西二世的意見。
“新俄羅斯思想”的第二面旗幟是愛國主義。普京自幼就受到了愛國主義啟蒙教育，從小就立誌要報效國家。當他發現，“壹個情報員往往能夠做到整個軍隊都做不到的事情”時，便義無反顧地加入克格勃。在壹次訪談中普京坦言，“俄國的訓練只有壹項，就是愛妳的國家。”普京強調，愛國主義“是人民英勇和力量的源泉”，“喪失愛國主義精神，就喪失了民族自豪感和尊嚴，也就將失去能夠創造偉大成就的人民”。愛國主義在普京的內外政策中體現為“國家利益至上”。正是由此出發，在車臣問題上，普京寧願冒著與西方決裂的危險也不允許俄國經受屈辱，寧願背負暴君的惡名也不願看到分離主義分子存在。在國際交往中無論是進還是退，普京首先考慮的也是國家利益。盡管美國對伊拉克早已磨刀霍霍，但考慮到俄羅斯在伊拉克的巨大經濟利益，普京始終堅持反對美對伊動武的立場。普京的這種品質贏得了外國同行的尊重，不僅布萊爾、施羅德對普京十分敬重，連布什也承認，壹看到普京的眼睛，就可以感覺到他的坦誠。
“新俄羅斯思想”的第三面旗幟是拋棄帝國思想，全面融入世界。普京曾在東德工作五年，經常走訪西德、瑞士等發達國家，對西德的社會和經濟運作有著切身的體驗，對德式社會市場體制有著特別的好感。這種海外經歷使普京具備了寬廣的國際視野，也使他更深刻地體會到以往俄羅斯自我封閉、與世界發展脫軌的後果。普京認識到，歷史上長期形成的帝國觀念不符合俄羅斯的真正國家利益與當今世界的現實，“俄羅斯只要務實地考慮問題就無往而不勝，而在帝國思想占上風或自譽為救世主的時候就必然失敗。”普京曾公開表示，帝國思想和對外政策意識形態化給俄羅斯帶來的是“國困民窮”，他對扭轉俄帝國衰落不抱幻想，而是要將“國強民富”作為國家政策的根本目標。在放棄帝國野心的同時，普京將俄羅斯定位於“不屬於當代世界最高經濟和社會發展水平的國家”，承認俄與先進國家的差距越拉越大，認為俄羅斯面臨淪為“二、三流國家的危險”。同時，普京明確強調，俄羅斯人民的生活富貴與國家的強大必須與世界的發展緊密地聯系在壹起，俄羅斯必須全面參與世界經濟壹體化，並在不同文明的對話與合作中實現俄羅斯的利益。
韜光養晦 以柔克剛
在人們的印象中，俄羅斯始終是壹個對外征伐、不斷擴張的國家。但事實上，俄羅斯在歷史上也多次經受過內外交困的艱難時刻。在這種情況下，俄羅斯人往往能韜光養晦、臥薪嘗膽，以柔克剛、以弱勝強：
金帳汗國統治羅斯二百年，俄羅斯人對蒙古人明裏送金嫁女，暗中分化腐蝕，最終莫斯科公國擊敗蒙古王公，收復俄羅斯失地；克裏米亞戰爭後，沙皇俄國內憂外患，處境艱難，外交大臣哥爾恰科夫壹面讓出戰爭紅利，壹面利用歐洲列強矛盾合縱連橫，最終使俄重新贏得歐洲大國地位；十月革命後，新生蘇維埃政權十分虛弱，外有德國大兵壓境，內有白匪挑戰政權，列寧力排眾議，與德簽署《布列斯特和約》，雖付出了沈重代價，但為蘇維埃政權贏得了寶貴的喘息之機。
作為在國家衰落時刻登上權力巔峰的領導人，普京繼承並發揚了歷史傳統。他清楚地認識到，俄羅斯“正處於數百年來最困難的歷史時期”，“未必能夠大大改變國際關系的現有結構，未必能夠動搖美國的霸權”，因而必須繼承哥爾恰科夫的外交傳統。俄外交智囊也明確建議普京，學習中國近20年來“韜光養晦”的外交經驗，“放棄同外部世界對抗，著重國內經濟建設，同時極其強硬地在小範圍內堅持原則性的對外政策立場”。
根據當前的國際環境，普京將其“韜光養晦”外交的基調定為“以融促變”：以積極主動的姿態與“對手”合作，融入其中，並借此為國內經濟發展創造良好的外部環境。普京執政兩年來，特別是在“9·11”後，加大了與西方的合作力度。俄主動與美開展反恐合作促使雙邊關系實現重大突破；俄與北約建立了新的合作機制，並借此促使北約由單純的軍事集團向軍事政治組織轉變；俄歐就建立***同經濟空間、能源合作等問題積極磋商。普京在壹定程度上實現了所期望的變化：布什在公開場合把俄稱作“夥伴”而不再是“對手”；美歐都承認俄是市場經濟國家，加快了俄加入WTO的談判進程；對車臣問題的態度也有所轉變，俄外部環境明顯改善。
普京曾經說過，“柔道不是簡單的體育運動，而是哲學”。他從柔道中體會出的哲理說是：不管對手有多強大，只要妳掌握技巧、抓住對手的破綻，就能借勢擊倒對手。“柔”是為了“克剛”，退讓是為了取勝。因而在外交上“韜光養晦”的同時，普京深知俄“並未失去成為偉大國家的潛力”，他隱忍退讓是為了俄羅斯的重新崛起。在實踐上，普京的“韜光養晦”並非壹味的妥協退讓，而是以國家利益為轉移，量力而行，不再關心和介入與己無關的國際事務，集中力量增強國力：放棄與美全球對峙，轉而構建周邊“穩定弧”；堅持多極化目標但少說多做，反對美國單極企圖但不挑頭“扛旗”；處理國際事務強調“有選擇參與”，集中資源投入關系俄羅斯切身利益的方向和領域；減少虛張聲勢，從逞強好勝轉向量力而行，從註重大國面子轉向更註重實際利益；在戰略上堅持維護國家利益的堅定性，在策略上講求實現國家利益的靈活性。
普京執掌俄羅斯已經有兩年多的時間，俄羅斯這條幾乎傾斜的航船重又找回了自己的方向。普京還可能成為這艘巨輪下壹任的舵手，在他的統帥下，愈挫愈奮的俄羅斯還可能揚帆遠航。