人死後，各組織和器官的機能活動逐漸停止，屍體在內、外因素的作用下所發生的壹系列變化稱為死後變化，由這些變化所呈現的現象為屍體現象。
早期屍體現象有以下幾種：
1、屍冷：
人死後，產熱停止而散熱仍繼續，屍體逐漸變冷。屍冷的快慢受屍體內外因素的影響較大。身體本身的因素有年齡、身體狀況、死因等原因。壹般身強體壯的成人、肥胖者、破傷風等人死前發生強烈的痙攣以及急性傳染病、敗血癥及急性熱性死者，屍體溫度下降較慢；而小兒、老人、瘦弱者以及慢性消耗性疾病死者，則屍溫下降較快。屍體的穿著、鋪蓋、棉被等是否單薄也有影響。壹般衣著單薄的在死後3—4小時內屍體的溫度就和環境溫度相壹致。
屍體和環境的溫差越大，則屍冷的進展越快。體格壹般的成人屍溫在室溫的環境中，平均每小時下降0.5攝氏度。如果環境溫度低（2——6攝氏度），則每小時下降1攝氏度，如果環境溫度高達40攝氏度，則不發生屍冷。
2、肌肉松弛：
表現為肌肉松弛、肢體變軟，瞳孔散大，眼微睜，皮膚失去彈性，各關節極易屈曲等。括約肌松弛會導致大小便失禁，尤其是婦女死後極易出現（見圖 1）。在受壓迫處的皮膚表面可形成與壓迫物表面形狀相應的壓痕，屍體的肩部背部臀部小腿後面柔軟部位和突出部位與硬物接觸後被壓成平邊狀態，可借偏壓的部位來推測屍體的位置有無移動，但也有死亡瞬間忽然發生屍體痙攣，此時不僅看不到肌肉松弛，死時手中拿的物品還可能握的很緊。
屍僵是重要的早期屍體現象之壹，雖然只有壹部分肌肉出現屍僵，即可確認死亡。屍僵有時能提示死者臨死的姿態，也可根據其進展程度推測死亡時間。至於影響屍僵的因素，壹般小兒老人體弱者的屍僵發生和消失都較快。嬰兒有時死後10—30分鐘即已發生。成人及肌肉發達者正相反。壹般高溫能促進化學過程而能加速屍僵的發生或消失。但燒死者的僵直是高溫引起的蛋白凝固而不是屍僵；低溫時出現與消失都慢，但冰凍屍體的僵硬主要是屍體的凍結（汗啊，我知道是廢話……）
壹般情況下，屍僵會在死後1～3小時內開始出現，表現為咬肌、頸肌、顏面部肌肉僵硬，下頜關節固定；經4～6小時，屍僵擴延到全身。12～24小時發展到頂峰，24～48小時開緩解；完全緩解需要3～7天。屍僵緩解的順序與其發生的順序相同。
在死後4～6小時內，人為地將已形成的屍僵破壞，屍僵不久後仍可重新發生，但強度較原來屍僵為弱。這種現象稱為再僵直。若死後超過6～8小時，遭破壞的屍僵將不能發生再僵直。對於屍僵發生的原因，現在學術上有爭議，較主流的理論是，屍僵是由於死後肌肉中三磷腺苷（ATP）分解所致。這個理論的解釋為，肌肉只有在足量的ATP存在時才能保持其彈性，如除去ATP，則肌肉失水，形成僵硬的肌動球蛋白凝膠，結果使肌肉收縮、僵硬。人體死亡後，由於ATP繼續分解，而不能得以正常補充，於是形成屍僵。
此外還有屍體痙攣，壹般不經過肌肉松弛階段而壹直持續到正常屍僵的出現，集中發生在精神高度緊張或腦損傷時，如溺死者緊握水草，自殺者手中緊握致傷物。
屍體表面不斷蒸發水分，尤其是在覆蓋層薄而濕潤或創面的部位，每因水分快速蒸發而變得幹燥。通常在死後數小時可見唇口發暗，皺縮、稍變硬。（見圖 3）如果眼睛是睜開的，露出的球結膜表面逐漸變成渾濁、皺縮，呈黃灰色三角形斑，此斑可作為死亡的確證。角膜因失去水分而渾濁，並隨時間的延長而加重。壹般死後6—12小時為輕度渾濁，15—20小時混濁加重，但仍可透視瞳孔，經48小時則強度渾濁，已不能透視瞳孔。眼睛閉上或在水中的屍體也可發生角膜渾濁。
幹燥的發生和進展也受外界因素的影響。溫度高、幹燥、風大或通風良好的環境能加速屍體局部的幹燥，反之則幹燥發生的慢。
人死後血液循環停止，血管內的血液由於重力作用向屍體的低下部位移動，墜積於毛細血管和小靜脈內並使其擴張，透過皮膚顯出紫色斑，稱為屍斑。
屍班最早在人死後30分鐘出現，壹般在死亡1---2小時開始出現。屍斑的形成、發展可分為幾個階段。
屍斑形成的最初階段，稱為墜積期。此期在死後5---6小時內達到明顯可見。可持續6---12小時。墜積期屍斑被按壓屍斑退色或消失，出去按壓則屍斑又重現。在此前階段如果變動屍體位置。屍斑也隨之改變，在新的低下部位重新出現。
屍斑發展的第二階段為擴散期。從死亡後發展到擴散期約需8小時，延續至26---32小時。此期被血紅蛋白染紅的血漿浸透到周圍組織，此時按壓屍斑已經不能完全消失，只是稍許退色，停止按壓後屍斑恢復原色也慢。變動屍體位置，部分屍斑可能移位，部分屍斑則保留在原來形成的部位。
屍斑發展的第三階段為浸潤到組織中的時間較久，此期用手指壓迫屍斑不再改變顏色，也不再消失，變動屍體位置則屍斑不再轉移。
某些中毒屍斑顏色特異，壹氧化碳中毒時呈鮮紅色，氧化物中毒呈櫻桃紅色，亞硝酸鹽、氯酸鉀中毒呈灰褐色，凍死時呈紅色。
屍斑的分布：壹般出現在屍體底下部位並按屍體姿態各異。仰臥時見於背、腰、臀、枕部、頸部、四肢，有時見於側面甚至上身傾斜處（如鎖骨區），俯臥時可見於顏面、胸膛、四肢的腹側面，屍體懸直或直立時，見於下肢、兩手及前臂。
影響屍斑出現的