1950年6月25日，朝鮮半島由於領土爭端，爆發了朝鮮戰爭。9月中旬美帝國主義糾集聯合國部隊，直撲我鴨綠江邊。10月25日我國誌願軍雄赳赳，氣昂昂跨過鴨綠江，“抗美援朝、保家衛國。”
作者那時剛剛調到總政，上級派了壹個小組去朝鮮了解美軍戰俘的思想情況，以便開展對敵政治鬥爭。在戰俘營，魏巍接觸了許多美軍官兵。他說，這些美國兵多數表現出極大的厭戰情緒，不少人是參加過第二次世界大戰的老兵，他們打了德國打日本，本想歇歇了，可又跑來打朝鮮，挺不情願。但也有很反動的。但不管立場如何，卻都令他們感到遇到了世界上最難對付、最不怕死的軍隊。我們的誌願軍就是憑著壹顆赤誠的愛國心，憑著勇敢，不要命地與武器裝備、軍事實力、綜合國力遠遠高於我們的侵略者幹了起來，是他們的鮮血把猖狂壹時的鐵老虎打成了紙老虎。
完成調查任務後，給總政寫了壹個詳盡的調查報告，本可以回國了，但魏巍沒有回，而是上了前線。
在前沿陣地上采訪了3個月。他親眼看見了戰士們殺敵的無畏；親身感受了敵人巨炮的轟鳴，我們多少戰士被這百倍於驚雷的爆炸聲震聾。他踏過被炮彈深翻過的陣地，他手握過鮮血浸透的泥土。前線這3個月，他終生難忘。
從朝鮮回來是1951年的2月了，此時已調任《解放軍文藝》副主編。前方將士那不怕死的英雄氣概強烈地震撼著他，他急切地想讓祖國人民了解自己的兒女，是怎樣的英勇，是怎樣的頑強。我們眼前這平平常常的壹切，都是他們鮮血的代價，這絕不是壹句空話。“誰是最可愛的人”這個題目不是硬想出來的，而是在朝鮮戰場上激動的情況下從心裏跳出來的。
在朝鮮時，他曾寫了壹篇《自豪吧，祖國》的通訊，裏邊寫了20多個他認為最生動的例子。帶回來給同誌看了看，感到不好，就沒有拿出去發表。因為例子堆得太多了，好像記賬，哪壹個也說得不清楚、不充分。以後寫《誰是最可愛的人》，就只選擇了幾個例子，在寫完後又刪掉了兩個，最後只選取了這三個事例。