1929年R101完工，這是壹艘空中巨無霸，長達740英尺，制作不透氣的內蒙皮用了100萬根牛腸衣做襯裏。荷載量高達100名乘客及60噸貨物。要充滿它的氣囊需要500萬立方英尺氫氣，當時確實有人提出氫氣的危險性，建議考慮氦氣，但是氦氣很貴，即使在氦氣的主要生產國美國500萬立方英尺也是壹筆昂貴的開銷。建造這艘飛艇已經花費了100萬英鎊，為了省錢建造方決定仍然采用氫氣作為填充氣體。
對於建造方來說，更大的壓力來自競爭對手，R100號完全符合建造要求，並且更廉價。維克斯公司的工程師巴恩斯·沃利斯在結構上進行了創新，大大減輕了結構重量。卡丁頓公司卻采用了更保守的設計，並且采用了較為安全的柴油機而不是航空用汽油發動機，結果僅僅在發動機壹項上，R101就比R100重8噸。此外R101的電動舵機也比R100的重得多，卡丁頓公司在計算上出現了錯誤，他們錯估了舵面將承受的扭力。
盡管R101結構超重如此嚴重，但是面對航空大臣的壓力他們已經無法進行修正。湯姆森即將上任印度總督也就是副王，他覺得如果自己能夠乘坐飛艇前往印度，這種從天而降的方式將給印度人以極大震撼，讓他們感覺仿佛他是上帝派去統治次大陸壹樣。