87版紅樓夢電視劇與原著的區別如下：
壹、主題的側重不同
就《紅樓夢》包含的主題內容來說，有以下四個：壹是以寶玉為首的青年男女對封建社會的叛逆；二是寶玉、黛玉、寶釵三者之間的愛情悲劇，以及圍繞在他們身邊的眾多姊妹丫環的愛情悲劇；
三是歷史興衰與個人榮辱結合起來所揭示的社會規律；四是以“好便是了，了便是好”為代表的人生感慨，其中包含了佛道思想。原著以展現寶黛釵的愛情悲劇為主，同時，賈府的興衰作為壹條暗線貫穿其中；
而央視版則把筆墨更多地放在歷史、家族興衰的主題之上，特別註重以環境渲染、前後對比等藝術手法從壹個家族的興衰透視整個封建王朝的榮枯變遷，並加強這種表達效果，展現出更大的社會、歷史主題。
如釋放後的寶玉憶昔姐妹群遊，好不歡樂，痛感“死的死，散的散，如今只剩了我壹個”；又如白雪茫茫，枯楊衰柳的環境渲染，更是達到了非凡的悲劇效果。
二、情節與結構的不同
電視劇增加了寶黛釵三人會面的場景，電視劇在第2集中，在原著的基礎上增加了“寶黛釵初會榮慶堂”的情節，對三人的神情舉止進行了鏡頭特寫，也為今後三人命運的必然交織和情感演變埋下了伏筆。
在其他集數中，也有不少增加的情節，有的是對原著幾筆帶過之處的擴展，有的是導演根據合理的邏輯進行了想象，總而言之，增加情節並輔以精妙的影視藝術手法，可以起到讓故事更為連貫，劇情更為細膩真實，給人以深刻印象的作用。
三、人物以及人物命運的改變
秦可卿命運的變化是電視劇的壹大改動。電視劇將程本中秦可卿因病而故改為上吊自殺，這也是依據其他版本所改，以秦可卿與公公賈珍通奸而東窗事發，可卿羞愧而死為發展脈絡。
也是為了合理解釋秦可卿的判詞和賈珍過度傷心、瑞珠（發現兩人通奸之事）觸柱而死等情節，是故事的邏輯性更強。
四、藝術手法的保留與發揮
電視劇在對原著藝術手法繼承的基礎上，既有保留也有發揮。首先，它保留了原著以人物為內視點，借書中人物的眼光、心理進行描述的藝術手法，體現在人物的心理活動和神態上。
如黛玉初入賈府時對賈府內陳設布置、人物舉止的觀照。但與小說不同的是，電視劇並沒有將這種眼光與心理局限於幾個主要人物，賈母、鴛鴦、襲人等的心理活動都有或多或少的展示。
如在第21集“榮國府元宵開夜宴”中，加入了賈母的這樣壹段感慨：“炮竹是壹響而散的東西，今兒是元宵節，怎麽作這個不祥之物來玩？”對賈府的衰落似有所感。
同時，電視劇保留了“寫意”的藝術手法，並使之得到了強化，原著的“寫意”是借助象征、烘托等手段來“說”出作者沒有表露出來的含義；
而電視劇特別註重環境的作用，叢花、枯草、飛雪等層出不窮，而且，電視劇的優勢在於可以以鏡頭的變換控制渲染的角度和程度，因而它的“寫意”比原著更加靈活。
五、後四十回與小說完全不同
電視劇後7集是根據紅學研究成果來改編的。根據脂硯齋等的批語以及曹雪芹在前80回留下的種種線索，我們看到了與通行本不太壹樣的結局。
當然，有得也有詩，如林黛玉之死同寶玉的婚事錯開，減少了封建社會對寶黛愛情的壓迫與兩人愛情的悲劇性；如探春因為和親而遠嫁，前程未蔔，見面難於登天，較原著又增添了悲劇性。
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