講述了1978到1992年間改革開放的大背景下，以宋運輝、雷東寶、楊巡為代表的先行者們在變革浪潮中不斷探索和突圍的浮沈故事。
宋運輝天資聰穎，卻出身不好，壹直倍受歧視，但是他把握住了1978年恢復高考的機會，抓住機遇，勤學苦幹，當上了國企的技術人員，壹步步晉升，奠定了成功人生的基礎，但也在新時代的變革中逐漸迷失。
與宋運輝不同的是他的姐夫雷東寶。他出身貧寒、屬於苗正根紅的“大老粗”，行動力十足。在鄉村改革的浪潮中帶領村民緊跟政策，壹直走在時代的前沿。但由於自身文化水平不高，眼界不夠開闊，最終絆倒在新事物腳下。
如果說宋運輝和雷東寶的經歷是國營經濟和集體經濟的縮影。那麽個體戶楊巡無疑就是個體經濟的典型代表，在翻滾向前的時代中，他手忙腳亂抓住過商機，也踩踏過陷阱，生意場上幾經波折，最終擁有了自己的產業，成為了那個時代個體經濟的典型代表。
擴展資料：
《大江大河》是由上海廣播電視臺、東陽正午陽光影視有限公司、SMG尚世影業聯合出品，該劇根據阿耐所著小說《大江東去》改編，於2018年12月10日在東方衛視、北京衛視首播，並在愛奇藝、騰訊視頻、優酷同步播出 ，於2019年1月4日收官。
角色介紹
1、宋運輝——演員 王凱
天資聰穎，卻出身不好，受盡歧視，但是把握住了1977年恢復高考的機會，上大學、包分配、下基層，成為壹名國企技術人員。變革的浪潮中，早熟刻苦的宋運輝醉心鉆研技術改革，竭力遠離壹切權勢紛爭，壹步步的晉升讓他擁有了年少時絲毫不敢奢求的人生軌跡，同時也帶給了他新的苦惱和迷茫。
2、雷東寶——演員 楊爍
農村改革者的典型代表，與小舅子宋運輝不同，他是根正苗紅的“大老粗”。軍人出身帶給了雷東寶雷厲風行的性格，在鄉村改革的浪潮中，他帶領小雷家全村人緊跟政策，承包到戶，辦磚廠、電線廠，走在時代的前沿。然而在繼續前行的道路上，卻被自身知識和眼界的局限性牽絆。
3、楊巡——演員 董子健
個體戶出身，走的路與宋運輝和雷東寶都不同，如果說宋運輝和雷東寶的經歷是國營經濟和集體經濟的縮影，楊巡則是個體經濟的典型代表。他從賣饅頭開始，在翻滾向前的時代中，手忙腳亂抓住過商機，也踩踏過陷阱，生意場上壹路摸爬滾打艱難坎坷，又每每絕境逢生，最終擁有了自己的產業。
4、宋運萍——演員 童瑤
宋運輝的姐姐，雷東寶的妻子。壹個溫柔善良、勇敢倔強而又命運多舛的女孩。她對弟弟與丈夫毫無保留地付出。