控制溫室氣體排放是壹個典型的宇觀環境經濟學問題。最近幾十年的衛星觀察和實地考察發現，地球極地的冰凍範圍正在逐漸縮小，高原和高山的冰封雪頂正在逐年消融。美國科學家認為，造成全球氣候變暖的根本原因就是人類大量燃燒石油、煤炭和薪柴等碳燃料造成的全球二氧化碳等溫室氣體含量的不斷增加。也有輿論認為，有關溫室氣體排放造成全球氣候變暖的論斷純屬少數科學家、掌握低碳技術的企業主、炒作碳排放交易的財團首腦和強調環境保護的政客***同制造的全球環境經濟政治話題。造成全球氣候變暖的根本原因是地球正處於宇觀變動的升溫期。有科學家認為，人類工業活動排放的二氧化碳等溫室氣體對於地球變暖的作用微乎其微。太陽活動的能量變化以及地球和太陽系在宇宙中運動的天文周期變化才是全球氣候變暖的根本原因。
低碳經濟主要是指減少對於燃燒石油制品、煤炭和薪柴依賴的各種經濟變革。控制各國的碳排放是低碳經濟的首要環節，發展低碳金融，推行低碳技術，開發非碳能源。在此背景下，“碳足跡”、“低碳經濟”、“低碳技術”、“低碳發展”、“低碳生活方式”、“低碳 社會 ”、“低碳城市”、“低碳世界”等壹系列新概念、新政策應運而生。低碳經濟的理想形態是充分發展“陽光經濟”、“風能經濟”、“氫能經濟”、“生物質能經濟”等新能源經濟。
低碳經濟體現了人類經濟活動的宇觀環境責任和宇觀環保意識。2006年，前世界銀行首席經濟學家尼古拉斯·斯特恩牽頭做出的《斯特恩報告》指出，全球以每年占GDP 1%的低碳經濟投入，可以避免將來每年占GDP 5%~20%的損失，呼籲全球向低碳經濟轉型。雖然在天文氣象學家看來，人類減少碳排放所作的努力對於緩解全球氣候變暖的作用微乎其微，但是發展低碳經濟對於全球範圍治理環境汙染、改善人類生活的大氣環境質量還是很有意義的。通過發展低碳經濟和吸碳經濟改變這壹狀況，也是宇觀環境保護的壹項重要戰略任務。《解碼經濟——新生經濟學導論》（郭夏，2010年經濟科學出版社出版）第330頁