尼·奧斯特洛夫斯基雙目失明，全身癱瘓，創作出《鋼鐵是怎樣煉成的》時，他只能靠口述，由他的親人、朋友幫忙記錄整理。
尼古拉·阿列克謝耶維奇·奧斯特洛夫斯基出生於烏克蘭，小時候因為家貧，念了3年書就被迫輟學，去幫人放馬賺錢幫襯家用。1914年，第壹次世界大戰爆發後，他們為了躲避戰火，逃到了邊境小鎮舍佩拖夫卡。奧斯特洛夫斯基壹家仍掙紮在貧困線上，勉強度日。但是奧斯特洛夫斯基的求知欲卻分外地強，他甚至將自己的午飯省下來，全給報販吃，以此來“借讀”報紙。
十月革命前夕，奧斯特洛夫斯基認識了在舍佩拖夫卡領導工人鬥爭的費多爾和林尼科。也是在他們的帶領下，奧斯特洛夫斯基開始走上了革命道路。
1919年，奧斯特洛夫斯基從比特留拉匪軍手裏救走了費多爾，自己卻落入敵軍的手裏，差點被槍斃。因為他才15歲，壹個上校動了惻隱之心，悄悄將他放了。同年8月，入伍奔赴前線。後來，他成為了壹名優秀的偵察員，多次受到嘉獎。
1920年8月，在進攻裏沃夫的戰鬥中，奧斯特洛夫斯基被炮彈的碎片擊中了頭部，毀了右眼，腹部也受到重創，整整昏迷了13天。傷好後，為了照顧奧斯特洛夫斯基的身體，上級決定讓他留在後方，派他到了基輔鐵路工廠負責團的工作。在1921年的壹次修築輕便鐵路的任務中，日夜奮戰在建築工地的奧斯特洛夫斯基再壹次病倒了，是腸傷寒引發了大葉肺炎，高燒不退，奄奄壹息。經過壹個多月的休養，病才好轉起來。
1927年，奧斯特洛夫斯基的身體急劇惡化，由於中樞神經系統受過嚴重傷害，奧斯特洛夫斯基完全癱瘓了，而他剩下的左眼，也慢慢看不清東西，最後徹底失明了。躺在床上的他，想到了以自己的經歷做素材，創作壹部長篇小說。由於彼時的他已經雙目失明，全身癱瘓，他只能靠口述，由他的親人、朋友幫忙記錄整理。1931年10月，《鋼鐵是怎樣煉成的》第壹部完稿，1932年出版；緊接著，第二部也在1933年5月完成，並於1934年出版。
《鋼鐵是怎樣煉成的》壹出版，就獲得空前的成功。主人公保爾·柯察金的故事，激勵了壹代又壹代年輕人。保爾與病魔、死神搏鬥的勇敢和堅強，讓許多在困難面前折翼的青年人感覺到羞愧，也讓許多瀕臨絕望的人重新點燃求生的欲望。
1936年12月22日，奧斯特洛夫斯基去世，年僅32歲。